「――やはり、わたしは優馬の案に賛成だ。むしろそれ以外の方法はないと思っている」

　有巣はそう呟いた。なにかを決意したような有巣を窺（うかが）いながら、姫野は逃げるように視線を足元に落とす。

「でも、やっぱり、あたしにそんな勇気は――」

　姫野が震える口でそれ以上を言おうとした時、有巣の両手が姫野の手を優しく包む。

「凛……やろう」

「いや、でも……」

「間違ったことはしていないんだ。それを証明しよう」

　有巣は穏やかに言うと姫野の手を強く握る。それでも姫野はうつむいたままだ。

「あたしには無理だよ」

「無理じゃない。貴様が部活勧誘に来た時、何度断られてもめげることなく、わたしの前に現れたじゃないか。貴様の良いところはアホみたいに前向きなことだろ？　立ち止まったり、後退（こうたい）したりするくらいなら前のめりに倒れろ」

「でもそれは作ってるあたしだから。だって本当のあたしはこんなにも――」

「その姫野凛だって貴様自身だ。全部、姫野凛だ」

　力強く、されど優しく、有巣は諭（さと）すように語りかける。そして、

「なによりわたしは凛のそういうところが好きだ」

　有巣はいつか見たようなとびきりの笑顔でそう言った。

「ずるい……ずるいよ有巣さん。そんなこと言われたら、やるしかなくなっちゃうじゃん」

　姫野は虚（うつ）ろな目を上げ、泣き出しそうな、されど嬉しそうな表現し難い顔を向ける。

「もし失敗して学校中の笑い物になっても、また昔みたいに立ち直れなくなっても、あたしのこと見捨てないでいてくれる？」

「もちろんだ。昔の貴様も今の貴様も、そしてどう転ぼうがこれからの貴様も、全部ひっくるめて受け止めてやる。なんたってわたし達はＢＳＳフレンドなのだろう？　それに貴様、あたしがどんな人間でも友達でいてくれと言ったではないか――ってまた泣くかっ！」

「だって……だって、嬉しいんだもん」

　やっぱり姫野は泣き出した。そして決意したように潤む目を俺たちに向ける。

「あたし、やるよ。やっぱり二人がいればあたしは大丈夫みたい。例えだめでも……頑張ってみる！　どうせ失うものもないしね」

　有巣は健気に笑う姫野から俺に視線を移し、同じようににっこりと笑った。

　千鶴さんは俺の肩にぽん、と手を置く。

　それがどんな結果をもたらすかなんてわからない。けれど、やっぱり踏み出してみないことには変わらない。だから俺も肯いた。

「やろう。姫野ならこの世界を変えられるかもしれない」

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