貧乏優男と鬼畜嬢ッ！

第28話-有巣と姫野と友情と ①

「言ってやった！　言ってやったもんねっ!!」

　ＣＡＮ部に戻り、バランスボールに跨った姫野は息を荒げていた。

「なあ、なにがなんだかさっぱりわからないんだけど……。それより大丈夫なのか」

「あ、うん……。ごめんね。あたしのせいで話こじらせちゃって。有巣さんもごめん」

「………………」

　有巣は戻るとすぐ部長席の椅子を窓側に向け、座ったまま振り向かない。

「俺達こそごめん。無理に連れて行ったせいで、姫野に辛い思いさせて」

「いやいや、気にしないでよ！　それに島崎になにも言い返せなかった時に、優馬くんも有巣さんもあたしのこと守ってくれてありがとう」

「守ったというか、むしろ元凶みたいなものだし」

「それでもいいの。嬉しかったから」

　あどけなく笑う姫野は普段の朗らかな雰囲気とは対象的に儚（はかな）い色をしていて、俺はそれ以上、言葉を出す気にはなれなかった。

「うん、じゃあ……、そう言ってもらえると気が晴れるよ。なあ有巣！」

　有巣からはあいかわらず反応がない。

「おい、なんとか言ったらどうなんだよ！　おまえにだって責任あるんだからな」

　というか、ほぼこいつの責任なのに。

　そんな有巣を背もたれ越しに見つめた姫野はしょぼくれて呟く。

「やっぱりあたし副部長失格だよね。情けないしさ。有巣さんが怒るのも無理ないよ……」

「姫野……。おい、有巣！　いい加減にし――」

　その時だった。椅子のローラーが地面を擦り、寂しさを孕（はら）ませたふて顔が俺と姫野に向く。そして小さい声でぼそぼそと語り始めた。

「わたしは……、わたしはあの時、貴様はあの男に屈して謝ってしまうと思っていた。けどそうはしなかった。だから……見直した」

「えっ？　どういうこと？」

「そして申し訳ないと思った。貴様はあの時、あの状況で、わたしたちへの愚弄（ぐろう）を跳ね返してみせた。なのにわたしは……、貴様のことをなに一つ考えていなかった、だから……」

「んっ!?　なに、なに？　どうしたの有巣さん!?　しかも話が一方通行だよっ!?」

「いいから聞け」

　有巣は立ち上がって、目を逸らしながら髪先を指で弄（いじ）る。

　この雰囲気は記憶に新しい。言葉が喉（ノド）につっかかっているようだ。

「だから、失格なのはわたしの方で……、だから……」

「だからなんだよ？　有巣、言いたいことはきちんと言っておくべきだぞ」

「うー、わかってる！　覗きは黙ってろ！」

「まだ覗きって継続してたの!?　ちなみにゴボウは細すぎないからな」

　俺が釘を刺すと、有巣は顔を真っ赤にして、それを隠すように身体を直角に曲げた。繊細な黒髪がデスクに被さる。

　うん、頑張れ。あと一言だ。

「えっ!?　なにっ!?　どうしたの？　有巣さん、どうしちゃったの？」

「大丈夫。聞き逃すかもしれないから静かにして」

　姫野が困惑するのも無理はない。だって想像つかないもんね。鬼畜嬢が――

「姫野凛……。ごめんなさい」

　――謝る姿って。

　そして今回も、

「蚊の鳴くような声……」

「う、うるさい！　これ以上声量上げたら、血い吐くぞ！」

「なんの強迫だよ。それに普通に声出てるじゃんか」

「あー！　黙れ、黙れっ！　謝ったんだからいいだろ！　文句無いだろ！」

「その態度でよく謝る気になるよな」

　ジト目を向けると、有巣はスカートの裾をきゅっと掴む。

「だって、そうでないと理不尽ではないか。わたしが悪かったのは間違いない」

　そうだ。まだ出会って日の浅い俺でもわかる。

　道理が通っていなければ、決して自分をも許さない。有巣麗奈とはそういうやつだ。

「だってさ、姫野。とりあえず有巣にはこれが精一杯らしい」

「別に精一杯ではない！　わたしだって本気出せばまだまだっ！」

「じゃあ……、土下座する？」

「えっ……。ど、どげ……ざ？」

　俺はふざけて言ったつもりだったが、有巣は口を半開いて、わずかに目頭を潤ませる。

　ちょっと気持ち良かったけれど、これだと俺がすごい悪者みたいなので冗談だと慌てて手を振る。有巣はほっとしたようで「当たり前だ」とか溢しながら、再び席についた。

　そんなやりとりをただ茫然（ぼうぜん）と眺めていた姫野が息を吹き返す。

「あ、有巣さんに謝られた……、今晩は豪雪だ！　氷河期がくるっ！」

「んなっ！　なんだとこの雌鶏！　貴様までっ！」

　有巣の次の罵声が飛ぶ前に姫野は、くすっと口元を押さえて笑う。

「有巣さんって素直じゃないよね。ちびっ子みたいで可愛い！」

「んがっ！　ちびっ子……だと？」

「ぷっ……！」

　おっと、おもわず噴き出してしまった。有巣がめっちゃ睨んでくる。

　わなわな震える有巣に危機感を抱いていると、姫野が唇をそっと膨らませて、たった数時間前に見せた天使のような微笑みで、

「でも……そんな有巣さんが大好き」

　と、言った。

　その言葉はまた耳元をかすめていくような、春風のような温かい音。

　声に振り返る有巣の頬が赤みを落とし、それを悟られまいとするかのように背を向ける。

「もちろん優馬くんもね。二人がいたから、今日は頑張れたって気がするし」

「あ……、うん。ありがとう」

　あまりにも純粋な眼差しを向ける姫野に俺も言葉を失った。

　どうやら、まだ俺の頭は姫野凛という少女に適応しきれていないらしい。

　目の前で天使のように微笑む姫野。天然で馬鹿を言って半泣きになる姫野。そして先ほど文芸部で見せた激昂（げっこう）。その全てが姫野なのだけれども、だけれども――なんだろう？

　別に普通のことじゃないか。どんな人間だって普通に泣き、笑い、怒る。

　たったそれだけの事なのに。俺はなぜか姫野に対して違和感を持っていた。

　それはまるで不安定に重なった積木のような、間違って触れてしまうと崩れ落ちてしまうような……。俺はただそんな気がしていた。