【GAMEWORLD ONLINE】極限遊戯戦記 ゲーム・ウォーリアー

第45話～それぞれの強さ～

　桐山剣率いる『シャッフル・オールスターズ』5人は、ゲームワールドで開催される『G-1グランプリ関西予選』のトレーニングをしていた。

　あれから3週間―――！

「スタート！！」

　槍一郎の掛け声と共に剣はヘッドフォンを装着しフリーセルを行う。

　以前とは比べ物にならない程、超音波や罵詈雑言の声に傾きもせずただひたすらにフリーセルを行う剣。

　いやそれだけではなく、ペースも格段に速くなっている。

　そして52枚全てがホームセルに入った！

「よし終わりッ！！―――何秒だ槍ちゃん？」

　苦悶も見せず、清々しい顔でフリーセルを終わらせた剣は槍一郎に問いかける。

「……凄いぞ、2分15秒！新記録だ！！」

「ぃよしッッ!!!」

　剣も思わず歓喜の声が出た。

「この3週間、1日も休まずに特訓してきた成果がしっかり出てきてるよ。

　豪樹さん直伝の『心・技・体』のトレーニングのお陰で、前よりも精神が落ち着いてきてる」

　豪樹によるトレーニングは、エアロバイクで身体を慣らした後にバランスボールによる体幹トレーニング。

　そして体力を高めるルームランナーでのインターバル走、筋力増加のパンプアップ等コースを分けながら行っていった。

　その結果剣の心は、肉体の強化に合わせて想定以上の成長を見せたのだ。

「これも槍ちゃん達のお陰だよ。改めて礼を言うぜ」

「これは剣自身が身につけた力だ、もっと誇りに持て。それに礼はG-1グランプリで優勝してから言いなよ」

「へへ、違ぇねぇ！！」

　剣と槍一郎は笑いながらまた個室を後にした。

　◇◇◇

「ところで、みのり達の調子はどうだ？槍ちゃん」

「剣に負けず劣らずの成果を出してるよ。

　レミは集中力があるから速攻で決着を付ける技術も付けたし、豪樹さんは独自で新しい技の特訓もしてる」

　槍一郎は剣にみのり達のステータスデータを見せた。

　特訓前のデータを比較してみると皆バランス良くステータスが上がっているのが分かる。

「へぇ……レミの奴、パズル以外でも良い成果出てるじゃん！集中力なんか更にアップしてるぜ」

「確かにそうなんだが、気になるのはみのりちゃんの方だ」

「みのりの……？」

　槍一郎はみのりのデータを指し示した。

　安定したステータスグラフに一際突き刺すようなジャンルが大きく目立っている。

「良く見てみろ。『ハート』の部分だけ、桁外れに高い数値を取ってる。

　しかもオールスターズの中でダントツトップだ！！」

『ハート』のステータスは集中や精神力を表している。

　そしてこれを見た剣は考え込んだ。

　他のメンバーと比べて、経験も技術も平均点な彼女だが、ただ一つ誰よりも長けているのは……純粋な心である事。

　そしてゲームをこよなく愛し、ありのままに楽しんでいるのもみのりである。

　そのピュアな感情こそが、剣や槍一郎のような強いプレイヤーとは違った『強さ』の元になっているのでは……と剣は感じた。

「……槍ちゃん、みのりの事はG-1グランプリの後もゆっくり様子を見ていこう。

　今は普通だが、後々大成するタイプかもしれないぞ――？」

「……そうだな剣、ここで焦ることでも無いだろう。見守るのもチームの役目だ」

「そういうこと！！」

「―――剣く～ん!!!」

　施設の遠方からみのりの呼ぶ声が聞こえた。そして剣の方へ向かっていく、レミや豪樹も一緒だ。

「槍君と何か話してたの？剣君」

　みのりは無邪気な顔しながら、察しの良い質問を剣にしてきた。

「いや？みのりも皆も強くなったなって褒めあってた話！」

　あながち間違ってない答えである。

「そうなのよー！豪樹さんのお陰で新しい戦法も出来たし！！」

　レミも成長を実感したようだった。以前まで豪樹にビビっていたレミがあっという間に親しんでいた。

「レミちゃんも素直なえぇ子やからな！指導のしがいがあったっちゅーもんや！！」

「私も、ちょっとは強くなれたのかな？皆よりはまだ弱いけど……」

　剣はみのりが自分に実感が湧いていないことを気づいた。

「俺的には、みのりに『強い』とか『弱い』っていう言葉は似合わないかもしれないな……

　何というか、優しいってのが一番合う気がするんだ」

「優しい……？」

「今ははっきり言えないけど、強いだけがプレイヤーじゃないことは俺にも分かる。

　俺は誰にでも優しく出来るみのりの純粋な心が、オールスターズに必要じゃないかって思うんだが……どうかな？」

（優しさか………）

　みのりの心のなかにはまだモヤモヤがあったが、何か筋のようなものは伝わった。

「………そうね！私にも私だけの力があるのなら、『優しさ』で頑張ってみるわ！！」

「そうや！優しさもプレイヤーの力になるんやでみのりちゃん！！」

　豪樹も横から賛同する。

「―――どうやら、皆それぞれの力は得たみたいだね。

　それじゃ、次の段階に入ろう!!!」

　槍一郎がメンバーに発破をかけた。

「ゲームワールドに入って、各自様々なゲームをやって感覚を掴むんだ。そしてもう1つ……！！

『ブラックヘロン』の尾羽を掴むぞ!!!!」

　槍一郎の一言にオールスターズ全員の顔色が変わった。

　テロリストプレイヤー集団『ブラックヘロン』に近づく事に二つの感情が出てきた。

　――『不安』と『怒り』が……