【GAMEWORLD ONLINE】極限遊戯戦記 ゲーム・ウォーリアー

第35話～リーダーに相応しいのは誰？～

　最強のゲームプレイヤーを目指して、『ゲームワールド』を旅しながら、ゲームに挑み続ける剣達。

　今日も仲間と一緒に未知のゲームへ……って、ありゃ？ ヒロインのみのりちゃんとレミちゃんが居ませんね？

　すみませーん、剣さんと槍一郎さん！ この作品の華であるＷヒロインは何処行ったんですかー？

「そら贔屓（ひいき）しすぎやろ。みのり達ならゲームワールドでジェンガしに行ったよ」

「そう、僕ら男子はおいてけぼり」

　そーでした！ 前回のゲームで御二方は百合ジェンガに行ったために、男子ペアは出番ゼロのお留守番。それがやっとこさ、今回のゲームでご登場。さて、どんなプレイを魅せてくれますやら！

「やる前に期待値上げるんじゃないよ。……さて、これからどうする？ 剣」

「せやな、俺達二人だけでもゲームワールド探索してみっか？」

　今回初めて、シャッフル男子ペアでゲームワールドに向かう事となる。はてさて本日のエリアは……

「じゃあ、ここ行ってみるか！」

　指したエリアは、【アーケードタウン―ARCADE TOWN―】！ アーケードの筐体並ぶ盛運の町だ！！

「良いね。僕も久々に行ってみたいと思ってたんだ！」

　意見一致。早速剣達は、学校の近くのモノリスへ向かいプレイギアでコードを入力。ゲームワールドに誘う電脳の扉『ゲート』を出現させた。

「「ゲート・オープンッッ！！」」

　二人揃ってゲートを開き、二人の身体がデータ粒子となって、そのまま異世界へ吸い込まれていくように『ゲームワールド』へ誘った。

　◇◇◇

　――ゲームワールド・アーケードエリア、【アーケードタウン】。

　好奇心にビビっとくるようなゲームを求めて、剣と槍一郎は歩きながらエリアを探索中。

「槍一郎はこーゆー所は良く行くのか？」

「プライベートの時は良く来てるね。『ハングオン』とか、シューティングの『ダライアス』とか。やらず嫌いは無いし、何でもやるかな」

　アーケードタウンはレトロゲームの筐体が並ぶ町でもあって、広い年層で親しまれている。

　槍一郎もレトロゲームには趣向範囲が広く、マイナーもやる程の通であった。

「結構チョイス渋いな。レースは未だしも、シューティングも得意なんか？」

「まあね」

　ステータス的にスピードに全振りしていそうな槍一郎。シューティングにも長けてると言っておけば、自動的に説得力も付いてくる。

「いや、嘘は言ってないからね！？」

「分かってるよ。お前平然とした顔で１６連射出来そうなオーラ出してるし」

「そんなんじゃないよ。１秒２５連射までならやったことはあるけど」

「約１．５倍！！？」

　これには高橋名人も真っ青！ 仮に指にバネを仕組もうとも、達成できそうにない記録である。

　それを平気で言うもんだから、強いプレイヤーの常識は当てにならない。

「……そんな強いなら、『シャッフル』のリーダーもお前がやりゃエェやんか」

　内心ふて腐れてる剣がボソッと呟いた。

「そう拗ねるな。でも僕は、剣の方がリーダーの方が向いてると思う。冗談は抜きでね」

「………謙遜してんのか？」

「そうじゃない。本気で君に惚れ込んでるんだよ」

「それも冗談抜きか？ 男同士でその発言は気色悪いぜ」

　自分より実力が格段上の槍一郎に惚れ込まれる剣。

　複雑な感情に思わず顔も歪み、少し呆気に取られた。

「だったら、それを証明してみた方が早いだろう。君の大好きなゲームで！」

「……あぁ、その方が納得が行くわな。で何やんの？」

「あったぞ。あのシューティング！！」

　たどり着いたのは、レトロの筐体が突然変異したかのような、最先端を極限に進化したゲームの溜まり場『EVO・SPOT（エボ スポット）』にあるシューティングゲーム。

　それは１００インチを越えるほどの巨大なスクリーン。そして上に縦、下に横の通路が、Ｌ字２階層に交差する独特な作りのアーケード。

　そしてスクリーン上にて操作する戦闘機は……

「これ、“ソルバルウ”だよな……まさか！？」

「そう、これは次世代に進化したゼビウス！！

　――【ゼビウス・フューチャー】だ！！」

　★★★

【ゼビウス】とは、

　1983年にナムコが発表されたアーケードゲーム。壮大な世界観とシューティングの概念に一線を画したシステムで『スペースインベーダー』に次ぐヒットとなった伝説のシューティングゲームである。

　★★★

「でもどうやってソルバルウを操作するんだ？ レバーもボタンもねぇぜ。Ｌ字に交差する線路だけや」

「これを動かすのは、僕ら二人だ」

「はぁ！？」

　剣は常識が崩れたゲームの仕組みに口をあんぐりさせた。

「上の縦線が上下、下の横線で左右にソルバルウを操作してシューティングをする。無論これは一人じゃ出来ない」

「チームワーク、ってか……？」

「そう！ 僕と剣で、このゲームをクリアして証明しよう。――リーダーに相応しいのは、君なんだってね！！」

「………………」

　槍一郎の意思表示と同時に、剣は重いプレッシャーが乗し掛かるような感覚を覚えた。

　剣と槍一郎、刃の魂を持つシャッフル男子コンビの可能性や如何に！？