イジメられっ子の僕。戦えば戦うほど強くなるスキルをヤンキーな女神から受け取り、異世界救いに行く《ヤンキー女神の空想魔法と冒険譚》

第3話 開眼

――ある晴れた日、僕と女神は丘の上にいた。

ここはどこまでも広がる草原だ。

風は温かく、

空はガラスのように透き通り、

太陽はまばゆい。

「じゃ早速はじめるか」とリシューユは足元に咲いていた花をプチンと手に取る。

そして、両手を広げながら講談師（こうだんし）のような滑らかな口調で言う。

「さあさあお立会（おたちあい）！ご用とお急ぎでない方は、ゆっくりと御覧（ごろう）じろ！そうら！」　

すると、女神の指先から花びらがスルリと離れると宙に浮かんだ。

スイレンのように、空の上でプカプカとしている。

な、なんだこれ？

ひょっとして……手品？

驚く僕を見て、リシューユはニヤリと微笑む。

「フフン。あ、さて！あ、さて！さてーはパーンゲア玉すだれ」

　花びらが一枚一枚分かれて、クルクルと回り始めた。

　それは、オルゴールの人形のように可愛らしく踊っている。

「す、すごい！」

「だろ？これはオーラを『はなつ』ことで花を浮かばせているのさ。お次はコイツだ。テレテテテテ、テーン、ドドヅヅチャチャ、ティーンタター」

　リシューユは鼻歌でＢＧＭを歌いながら（ちょっと音痴）指先を花びらに触れる。

――するとキラリと小さく光り、青から赤へと変わった。

「うわあ……」

「言っとくが手品の類じゃないぞ？本当に色を変えたんだ。これがオーラを【こめる】と言うんだ。ありとあらゆる魔法の基礎だぞ」

「ね、ねえ……どうやったらできるの？」

「ま、目つぶってみ」

　僕は言われるままにまぶたを閉じる、世界は真っ暗になった。

「何を感じる？」とリシューユの優しい声が耳元で聞こえる。

――何を感じる……か

草原、山、青空。暖かい風が吹いて気持ちいい。

安らかで、優しい感覚。

包まれるような気持ちになる。

「そう、それが【かんじる】だ。それは魔力の源。【こめる】【はなつ】に応用すると魔法になるんよ」

「へえー」

生返事（なまへんじ）をする。

でも具体的にはどう使えばいいんだろう？

「なあブレイブ。もう一度目ェつぶって、感じた事を体の外に出すイメージをしてみ？」

　言われるがまま、僕はもう一度目をつぶる。

　安らかさ、穏やかさ、優しさを心にこめて身体の外へ放つイメージをしてみる。

　すると……フワッと身体が軽くなった。

　え……なにこれ？

「マ、マジか。お、おいブレイブ、目を開けてみろ」

リシューユの驚く声が聞こえる。

どうしたんだろう？

ゆっくりとまぶたを開いてみると……

「うわあ」

　――世界が明るくなると、辺り一面の花が宙に浮かんでいた。

ここは、まるで空に浮かぶ花畑。

黄色い花や赤い花、青い木の葉が辺り一面に舞っている。

太陽の光が差し込むと、空に踊る花びらが虹色に輝き、

それぞれが、宝石を散りばめたかのように反射している。

　あ、リシューユの方を見ると、口を開いてビックリしてるぞ。

「オメーやっぱ素質あんだな」

「えへへ、スゴくキレイだね。これ」

「ブレイブ、ちょっとよく聞いてくれ」

　リシューユは改まった様子で言う。

　切羽詰まった表情だから僕も構えてしまう。どうしたの？

「オメーの強みは三つ、一つはアタイとこうして会話出来る事。言っとくが空常日照（そらとこのにっしょう）の神と話できる人間なんて普通いねーぞ？」

「え？君って……そんなに偉い神様なの？」

「ヤロー」

　またこめかみをグリグリされた。

　うう……だって、口調だってべらんめえだし、お酒もよく飲むし、偉そうな女神には見えないんだもの。

「リ、リシューユ……ギブ！ギブッ！」

「こほん、二つ目は科学の世界から来たことだ。オメーは文明の利器（りき）を知っている、訓練すれば、あらゆる魔法が自在に使えるだろうな」

「へえー」

「いや……もうちょっと何かリアクションしろよ。スゲーんだって！」

「ううーん。なんか実感がわかなくて」

「まあそっか。では最後の三つ目。これが一番重要なんだが、オメーにはスキル【死ねない呪い】がある。死ぬことができない見返りに、戦えば戦うほど強くなる」

「永遠に死ねないって、強さの代償になるの？」

「まあいずれ分かるさ。……色々とな」

　リシューユは少し寂しそうな表情だった。

不死って一見魅力的だけど、実際は違うんだ。

何となくだけど、彼女が言いたいことは分かる。

――【死ねない呪い】

そう……これはあくまでも『呪い』なんだ。

僕はもう死ねない。

でもきっと、これは受けるべき報いなんだろう。

なぜなら前の世界で、自分自身を殺めようとしたからだ。

だから罪を償わないといけないんだ。

いろいろ考えていると、女神は僕を見つめる。

まるで、考えていることを見透かしてるかのようだ。

リシューユはスッと表情を変えて微笑む。

僕の肩をバシバシと叩きながら

「ま、とにかくだ。オメーはスゲエんだから自分に自信を持てってこった、シシシ」

「うん！ありがとう。って、ん？あれ？」

「どした？」

何だろう。一瞬何かが聞こえた気がする。

――……ケテ……

誰？僕を呼んでいるの？

――たす……て

な、なんだ……？小さくて高い声だ。これは……女の子の声？たす……けて。助けて？

「ねえリシューユ、助けてって言わなかった？」

「いや…言わないぞ。空耳じゃないか？」

「ちがう、確かに聞こえた。確かに聞こえたんだ」

どこだ？どこにいる？

ここは穏やかな草原だ。

辺りに人気（ひとけ）はない。

……僕はじっと目を凝らして意識を集中する。

向こうに見える山

こっちに見える丘

あっちに見える湖

辺りをグルっと見回す

……そして次は森。

ん？なんだ……この不快感。

喉にコルク栓を詰められるような……

血管にウジ虫を入れられるような……

全身の神経を蛇に舐められるような……

そんな凄まじい不快感がする。

そうか分かったぞ……森だ。

「あそこだ！リシューユ！あの森で誰か襲われてる」

「まかせとけ！あの森だな？」

「うん！」

□□

僕はリシューユの操る転移魔法（てんいまほう）で森の中へ飛んで来た。

すると、目の前には一台の馬車があった。

けれど、そこには人間はいない。

代わりに緑色の小人がベッタリと張り付いている。

しかも、右手には短刀を持ってるぞ。

馬車を見たリシューユはハッと驚く。

「ありゃ……ゴブリンだ！」

「リシューユ……君の剣を貸して」

リシューユは霊体だから、僕以外の物質に触れる事ができない。

つまり……馬車を襲っているゴブリンと戦えるのは僕一人だけだ。

「一人で行くのか？」

リシューユは心配そうな目で僕を見る。

僕にあるのは、昨日女神から習った剣技の基礎と……スキル【死ねない呪い】。

戦える条件は揃っている。

……そう、後は僕が、少しの勇気を出せばいい。

女神の目を見て言う。

「もちろん」

リシューユは僕の顔を見て、察したように告げる。

「そか……ならブレイブ、これを持て」

彼女の手が光ると剣が現れた。

それを両手で受け取ると、重くてズッシリした感触が伝わる。

剣身はギラリと銀色に光っていた。

鏡のように、僕の顔が映る。

「いいか、負けるなよ？オメーが負けたら、中にいる人が……」

「分かってる、ハアッ」

僕は最後まで女神の忠告を聞かず、馬車に向かって走り抜けた。

まずは窓ガラスにへばりついてるお前だ。

両手でしっかりと柄を握り、腰の反動を活かし、緑の背中めがけて振り下ろす。

「ギギ？グギャー！」

ゴブリンの身体は瞬く間に真っ二つになった。

紫色の鮮血が飛び散る。

少し目に入って視界が悪くなった。

魚が腐ったような匂いが、辺りに立ち込める。

「グギ？」

「グヒャ！」

　窓の向こう側にいたゴブリンが気が付いた。僕は、彼らに向かって腹の底から声を出す。

「こっちだ！」

次の瞬間、僕は馬車の反対側へ駆けぬた。

チラと振り返ると、二匹の小鬼も後から追いかけてきた。

しばらく走り抜けると、僕はクルッと振り返る。

二匹の速さはそれぞれ違うから、手前側と後ろ側に分かれた。

……しめたぞ。

僕は手前側の喉にめがけて剣をぶち込んだ。

ゴブリンは白目をグリンと剥(む)いて悶絶（もんぜつ）する。

差し込まれた剣を抜くと、血が噴水のように溢れ地に伏せた。

これで二匹目。あとは一匹。

「ハアッハア、最後だぞ」

ゴブリンはじっと構えてこちらの様子をうかがっている。

両者の間に――ピンとした空気が張り詰める。

しばらくジリジリとした沈黙が流れる。

――額から汗が流れる。

一筋の滴が顎（アゴ）から落ちた時、ゴブリン目が光った。

その刹那（せつな）、僕は剣を横薙（よこなぎ）に振り払う……けれど、攻撃をヒラリとかわされた。

それが大きな隙となった。

「グギェエー！」

ゴブリンはカエルのように飛びかかってきた。

しまった、間合いに入られた。

僕はとっさに飛び退いて、襲い掛かる短刀を躱した。

ゴブリンは反対側へ着地する。

けれど……反動でぐらぐらと姿勢がくずれた。

――今が好機（チャンス）だ。

僕は持っていた剣を捨てて、ゴブリンとの間合いを一気に詰める。

ゴブリンの眉間に蹴りを入れると、後ろに飛んでいった。

その衝撃で短刀を落とした。

僕はゴブリンの短刀を奪いとり、腹の上にのしかかる。

「グギャ、ギヒャ」

「おお！」

短刀で喉を突き刺す。

ゴブリンは、鋭い爪で僕の両手を掻き必死に抵抗する。

絶叫を上げるけれど、次第に擦（かす）れ、

プツリ……と何か切ったような手応えを感じた。

――終わった。

殺した……

生れて初めて、何かを殺した

「ハアッハアッ……」

どっと疲労感が襲う。

けれど、リシューユは諭すように告げる。

「ブレイブ、馬車の中を確認しろ」

「分かった」

急いで馬車に向かって走る。窓の向こうには人影が二人？

しゃがんでいて様子が見えない。とにかく知らせよう。

「大丈夫ですか？もうゴブリンは倒しましたよ、無事ですか？」

ドンドンと窓を叩くと、向こうも気づいたようだ。

こちらを見る……と馬車の中には少女が二人いた。

服装は歴史の資料集で見た、中世ヨーロッパの村娘に似ている。

一人は長い金髪で、もう一人は短い青髪。でも耳は長くとがっているぞ

ひょっとして……エルフ？