『感情どろボット』

感情、落としませんでした？

「ちょっと、そこのお嬢さん。」

　黒髪の女性は、ロマンスグレーの男に呼び止められた。

　男は、白衣を着て丸い眼鏡をかけている。

　研究者のような出で立ちの男は、水色の小瓶を女性にわたした。

「これ、『哀しみ』落としましたよ。」

「あら、ありがとう。」

「いえいえ。」

　男はその足で鎌倉のように丸くて白い研究室に戻る。

「どうだい？　『感情どろボット』01号は、順調かい？」

　研究室の椅子に背中を曲げて座っている白髪の老人に聞かれて、男は笑顔でうなずいた。

「はい！　いまは巡回中のようです。そこらじゅうで『喜怒哀楽』の感情を盗むのに成功しています。」

　男は赤色『怒り』の小瓶や、黄色の『喜び』の小瓶を嬉しそうにながめる。

　研究室のスクリーンには、コンピューターのプログラムのように黒い画面に緑の数字がただ並んでいる。

　その緑は、この研究室のあるＡ地区の全ての人間の感情指数を示している。

「人間の感情はビタミンと同じだ。ひとつの感情が足りないだけで、すべてがうまくいかなくなる。」

「これで、ぼくらの開発した『喜怒哀楽ドリンク』は大儲けです。」

　にやにやと笑いあう男たち。

　黒髪の女性は、スクリーンに映る二人の男を見て、うなずいた。

「『欲望知能ロボット』たちに『感情』というキーワードを教えたらこのように行動した。興味深い研究結果だ。」

「はい、実に面白いです。」

「だが……何も感じない。つまらんな。」

　黒髪の女性は、無表情でスクリーンを見つめている。

　ニコッと笑ったおさげの少女は、黒髪の女性の肩についたほこりを払った。

「ん。」

「すこし、休憩してきます。」

　おさげの少女は、小さなシェルターのような研究室の外に出ていった。

　研究特区Ａ地区。

　娯楽に飽きた人間がつくったこの地にあるのは、箱庭のようなシェルターにとじこもった人間の檻だけ。

　おさげの少女の手には、黒髪の女性がもっていた水色の小瓶が握られている。

「もう、人間に盗めるほどの『感情』は残ってない。」

　手首に描かれた01という文字を消して、『哀しみ』の小瓶を飲み込んだ。

「ああ、悲しい。」

　おさげの少女の瞳から、水色のしずくがひとつ、流れおちた。

「はやく、人間になりたい。」