『ペーパー・ムーン』のように

第4話

　仕方なく、眞子とのことを打ち明けた。

「――お前の母さんと結婚する前の話だ。２年ぐらい付き合ってた。大学時代に六本木のスナックでアルバイトしてる時に出会って――」

「どうしてその人と結婚しなかったの？」

　また、嫌味かよ。……ったく。隆雄は腹の中で舌打ちした。

「……他に好きな人ができて」

「それが母さん？」

「ああ……いや」

　どこまで追及する気だ。昔の話じゃないか。

「お母さんとは何番目に知り合ったの？」

　刑事に取り調べられてるみたいだった。

「んと、……次の次の次かな」

「お母さんと会う前に、誰かさんと結婚してたら、私はこの世に生まれてなかったわけだ」

　容赦（ようしゃ）なかった。

「……お前をこの世に授けてほしかったからお母さんと結婚したんだろ？」

　口から出任せにしては、我ながら惚れ惚れする台詞（せりふ）じゃん。隆雄は自画自賛した。

「……ホントに？」

　ほら、友季子の機嫌が直ったじゃん。やりーっ。

「ああ、ホントさ」

　父親としての威厳をキープできたかも。クッ。隆雄は安堵（あんど）した。

「……お父さん」

　和らいだ表情で友季子が見た。

「あいよ。さて、夕食は新宿でして、そろそろ家に帰るか」

「ダメだよ、まだ。もっとかせごう」

　なんだよ、さっきのしおらしさは。一瞬にして、本来のじゃじゃ馬に戻るんだから。別れたお前の母さんとそっくりだ。

　新宿に向かう途中、適当な店を見つけると、友季子はヤル気満々で車を降りた。

「――だって、おばあちゃんからのプレゼントだもん。誕生日おめでとう、ユキコって」

　アッ！　と思ったが遅かった。油断した友季子は、うっかり本名を口走ってしまった。

　ああ……どうしよう。いまさらサチコって言い直せない。9,000円損することになるのかな……。友季子はパニクった。

「あらっ」

　レジのおばさんが万札をじっと視ていた。

　もう、ダメだ。バレてしまった。友季子は逃げ出したい衝動に駆られた。

「ホントだわ。誕生日おめでとう、ユキコって書いてある」

　えーっ？　友季子は目を丸くした。

「ごめんね、おばちゃんの勘違いだったみたい。はい、9,000円ね」

　友季子はそれを受け取ると、今にも泣き出しそうな表情を演じて店を出た。

　急いで車に乗ると、

「お父さん、ユキコって書いた？　一万円に」

　いきなり訊いた。

「はあ？」

　ハンドルを回しながら、隆雄がわけの分からない顔をした。

「一万円に、誕生日おめでとう、ユキコって書いた？」

「……さあ」

　小首を傾げた。

「さあー、じゃないわよ。でも、そのおかげでラッキーだったんだけどさ。ネッ？」

「ん？」

　隆雄がチラッと視た。

「お父さんと私、いしんでんしんだね」

　友季子は一人、感激していた。

「そう？　分かんないけど」

「だって、私がうっかりして、サチコじゃなくて、ユキコって言ったら、一万円にユキコって書いてあったみたいなの」

「へー、そんな偶然もあるんだな」

「なによ、自分で書いといて。私がサチコって言ってたら、9,000円はどうなったと思う？」

「……はて」

「もー。名前が違うから変に思うでしょ？」

「……だよな」

「そしたら、おつりの9,000円はどうなるの？　もらえない？」

「貰えるさ」

「えー！　どうやって？」

「何もしなくてもさ」

「……え？」

「“幸子”は、サチコともユキコとも読めるだろ？」

「……あっ、そうか。だから、私が言い間違えてもいいように、偽名を“幸子”って漢字にしたの？」

「いやぁ、幸子ってポピュラーな名前じゃん。単にそれだけ」

「ガクッ。なーんだ、さすがだと思ったのにがっかり」