最初で最後のラブレター

紗代子 焦り

　黒のセダンが店の前に止まる。その助手席から母、明奈（あかな）の白い両足が顔をのぞかせた。

　体のラインにそったスーツ。すらりと長い手脚。二の腕、腰まわりには無駄な贅肉はなく、とても五十代には見えない。そんな明奈を、道行く人が二度見しながら通り過ぎた。颯爽（さっそう）と立つ明奈。彼女自身、他人から見られているのは自覚しているはずだ。その証拠に彼女の表情、女として自信に溢（あふ）れている。

　明奈は運転席の男と二言三言、会話をすると、店の入り口に立つウェイターに私が座るテーブルへ案内させた。

「悪いわね、待たせたみたいで」

　椅子に腰を下すなり明奈は、おすすめの料理、それに合うグラスワインを頼んだ。

「そうですね、四十分の遅刻ですよ。お母さん」

　母に待たされることなど毎度のこと。何を言っても母には通用しないのだから、怒りなど疾（と）うの昔（むかし）に何処（どこ）かへ捨ててしまった。案（あん）の定（じょう）、明奈は「あら、そう？」と、悪びれた様子もなく足を組み替え、まだ停車している男に向かって軽く手を上げ微笑んでる。

　黒のセダンの男は明奈が席に着くのを見届けて、ゆっくりと車を移動させた。

「お忙しいみたいですね、いろいろと」

　運転手の顔は、よく見えなかったが、前に呼び出された時に連れていた男とは違う。

「まさか遅れた理由は、あれですか？」

「あら、嫌だ」

　明奈が、ふっと笑った。

「いつから紗代子は私に、そんな嫌味を言えるようになったの？」

　ウェイターが前菜と白のグラスワインを運んで来た。明奈の左側に立ち、慇懃（いんぎん）に料理を差し出す。目の前に料理を置いた指を見て、明奈がウェイターの顔を確かめた。少し甘めの童顔の男性。明奈のタイプではないが、おそらく彼の指は気に入っただろう。じっと顔を見つめられて少し照れた彼に、明奈はありがとうと微笑んだ。

　恥じらいながら戻って行く彼、その後ろ姿を、さも可笑しく眺めながら、しかし直ぐに私の方へ向き直った。

「今日、紗代子を呼んだのは、お父さんから様子を見てこいって言われたからよ。そうじゃなかったら私だって、こんな時間に紗代子と食事なんて取らないわ。どう？　あの人と上手くいってるの？」

「あの人って、誰のことですか」

「勿論（もちろん）、和幸さんの方に決まってるでしょう」

　明奈が、飲みかけたグラスワインをテーブルに戻した。

「紗代子の男のことなんて、お父さんには口が裂けても言えないわ」

　失笑（しっしょう）する明奈がテーブルの上でワインを揺らす。それを鼻先に持っていき香りを楽しむ明奈から、アスファルトに降り注ぐ日差しへと視線を移した。その照り返しに、家を出る前の和幸の後ろ姿が重なった。あの和幸に女ができたと言ったら、この人はなんて応（こた）えるだろう。我が子でも女の私に関心がない母親の言動（げんどう）に興味がわいた。

「和幸、私以外に女ができたんです」

　真顔で言う私に明奈は、女？　と一瞬、驚きの表情を見せた。徐々（じょじょ）に口角が上がっていき、そうなの、と背筋を伸ばす。くっくっと、明奈らしくない下卑（げび）た笑いを口元に浮かべると手の甲で口を隠した。しかも、さも可笑しいと押し殺す笑い声は、まったく隠せてない。

「それで、紗代子はどうしたの？　まさか、和幸さんを問い詰めた？」

　涙目で笑う明奈の前に、次の料理が運ばれた。先程と同じウェイターだが、今度は彼には見向きもしない。明らかに明奈の興味は、私が和幸に取った行動に移っている。

　前に置かれた一皿、明奈が頼んだ店のおすすめ料理、アクアパッツァを一口食べた。

「問い詰めたと言ったら、そうなるかな。相手の女が生意気だったから」

　そう井之上美月、どうしよもない女。そもそも、どうして和幸に目をつけたのか。和幸自身、それほど目立つタイプではないのに。

　ワインを一口含んだ。白ワインの爽やかな甘さが、喉を通る。明奈はというと、グラスの中のワインを揺らしながら私の顔を愉快（ゆかい）そうに凝視していた。