　みっともない——と、紗代子は言った。

　確かに佳津羽の行為は、傍目（はため）から見たら目を背きたくなるものなんだろう。でも佳津羽に、あの言葉はまずかった。佳津羽とは、彼女が別れた旦那とマンションに越してきてからの付き合いだが、その間で知ったこと。それは佳津羽の容姿や性格、それにプライベートには極力触（きょくりょくふ）れてはいけない。彼女の口から、その話題が出る以外、関わらないということだ。でないと感情の起伏が激しい佳津羽の機嫌を取るのに、どんなに苦労する羽目になるか。

　IHコンロにかけていたケトルが、蒸気を吐き出しながら沸いたことを知らせる。インスタントのコーヒーの粉が入ったカップに熱い湯を注ぐと、黒い液体がみるみる褐色（かっしょく）の色に変わっていく。底がまる見えのコーヒーをテーブルに持って行くか、どうするかと迷ったが、リビングで借りてきた猫のように大人しく待ってる真樹を見て「まあ、いいか」とカップを二つ手に持った。

「はい、コーヒー。アメリカンだけど、いいよね」

　真樹が頷（うなず）くのを見て真正面に座った。自分で入れたコーヒーを一口飲む。やはりコーヒーの色から味の薄さは想像できたが、これ程までとは。真樹にはアメリカンなどと言ったが、明らかに粉の量が少ない。

　真樹はというと、差し出したコーヒーに口をつけていた。一口飲んで、また次の二口目を飲む。表情も変えずにカップに口をつけるということは、飲めない味ではないということだ。でも、やはり一人分のコーヒーの粉を二人で分けたのがいけなかったなと思う。真樹は良しとして、私は口に合わない。

　飲みかけのカップをテーブルの端によせると、又（また）、あの紗代子の顔が目の前にちらついた。

　興奮する佳津羽を此処（ここ）に連れて来て彼女の愚痴を聞こうとしたが、エレベーター内で一言も話そうとしない佳津羽を、それ以上誘うことは出来なかった。もう少し時間が過ぎて怒りが収まってきたら、きっと佳津羽自身から連絡が入るだろう。それまで、こちらから口出すのは今は控えたほうがいいのかもしれない。

　納得して、ひとり頷（うなず）いていると目の前にいる真樹が、そっとカップをテーブルに置いた。俯（うつむ）いたまま髪を指で遊んでる。

「それにしても、さっきのは驚いた。まさか渡会さん、旦那と別れたのねぇ」

　真樹が、そうですねと言う様に頷（うなず）いた。

「どうりで最近、浮（う）かない顔してると思った。それに、あの格好（かっこう）、ほとんど毎日同じ服きてたわよ。会う度に、この人、ちゃんと洗濯してるのかと思っちゃった」

　真樹が、また微笑みながら頷（うなず）く。

「離婚の理由もさぁ、ビックリよねぇ。あれ、女の方に子供ができたってことでしょぉ。はあ、あの旦那、結構裏で、やるこのやってたのねぇ。もう、人って分かんないわぁ」

　口寂（くちさみ）しくなってコーヒーを飲もうとしたが、申（もう）し訳程度（わけていど）についたコーヒーの味を思い出して飲むのをやめた。確か冷蔵庫に牛乳があったはず。

　カップを持って台所に戻（もど）り、氷を入れたグラスにカップの中のコーヒーと、冷蔵庫から取り出した牛乳を注いだ。

　一口飲んでみる。味の薄いコーヒーに牛乳を足（た）しても、やはり、ぱっとしない。水っぽく物足（ものた）りないミルクコーヒーが出来上がっただけだ。ただ、薄味コーヒーを飲むよりは、まだマシと言ったところか。

　グラスを持って席に戻ると、テーブルに置いたミルクコーヒーを真樹が凝視（ぎょうし）した。

「あっ、國木田さんも、こっちの方が良かった？」

「私は、どちらでも……」

「ほんと？　私、自分で作ってあれだけど、飲むのに考えちゃった。あっ、これマズイってね」

　うけると思って高笑（たかわら）いしたが、真樹は瞬（まばた）きもせず、じっと此方（こちら）を見つめてくる。一気（いっき）に興醒（きょうざめ）めするのを誤魔化す為に、ミルクコーヒーを一口飲んだ。やはり、こちらの方が、まだいい。

　どっちでも構（かま）わないと言った真樹といえば、徐（おもむろ）に携帯電話を取り出し、画面を打ち始めた。誰かにメールでもしてるのか、文字を目で追いながら口元を手で隠し笑を堪（こら）えている。

　真樹は最近やたらと携帯電話で誰かとメールをしているが、いったい誰とやり取りをしているのか。私より若いし独身だし、もしかしたら男が出来たのかもしれないが、しかし真樹の生活に男の影は見当（みあたら）たらない。実際（じっさい）にいたとしても、私になんの報告もないのは、どうだろう。別に悪いことしてなければ、彼氏ができたんですの一言くらい、あってもいいのに。

　ひとつ、咳払いをした。でも真樹は携帯電話から顔を上げようともしない。

　ほんと、真樹（この子）もパッとしない女だ。なに考えてるか分からないし無口だし。言いたいことも言えなさそうなタイプだから、わざわざ聞いてあげてもハッキリ応（こた）えないし。相手にすると、たまに疲れる。それに人と話をしてる最中にメールを始めるなんて、全く常識がない。

　はぁっと溜息をついて天井を見上げた。とんとんと真樹が携帯電話の画面を叩く音だけが耳に届く。

　さっきの紗代子のこと、佳津羽のこと、いろいろ話したいことあるのに。これじゃあ、真樹を家に招いた甲斐（かい）がない。

　帰ってもらおうかな……。

　椅子の背もたれで思いっきり仰（の）け反（ぞ）ると、メールを送っていた真樹さえ振り向くほどの着信音が部屋に響いた。