　血色のない青白い顔、肌のツヤも良くない。目の下に、くっきり浮き出た隈（くま）が苦悩してきた佳津羽の時間を物語っている。しかし同情などしない。したところで佳津羽の現状（げんじょう）が変わるわけではない。

「渡会さん。ちょっとぉ、大丈夫なの？　私の家で休んでく？　話なら、ちゃんと聞くから。ね、そうしましょ」

　私から佳津羽を引き離した美希が、これ見よがしに視線を送ってくる。大袈裟（おおげさ）に佳津羽を労（いたわ）る態度が、なんてわざとらしい。

　彼女のような上（うわ）っ面（つら）の優しさには反吐（へど）が出る。心にもない言葉で体裁を整（ととの）えて、これみよがしに良い人の振りをする。そんなことも分からず、あっさり騙されるような女。

　佳津羽が唇を噛みしめたまま、美希の言葉に反応する。

　人なんて所詮（しょせん）、皆んな一人なのだ。親だって頼れる存在ではない。裏切らないと思っていた人に足を掬（すく）われ、その度に自分の愚（おろ）かさを痛感（つうかん）する。だから人を信用してはならない。互いにあるのは、持ちつ持たれつ。人との繋がりの中に、それ以外などありはしないのだから。

　佳津羽は背筋を伸ばし、私を睨（にら）んできた。

「大っ嫌いよ、あんたみたいな女」

　よほど悔しいのだろう。乾燥した唇に血が滲（にじ）んでいる。ギリギリと歯を食いしばる歯ぎしりの音が、ここまで聞こえてきそうだ。

「覚えておいた方が、いいわよ」

　佳津羽は疲れた表情に、意味深（いみしん）な笑みを浮かべた。

「いつか、あんたも私の気持ちが分かる時が来るから」

「ぜったいに」私を指差し戻って行く佳津羽に、この状況を面白がっている美希が、佳津羽と交互に見ながら彼女の後を追って行った。その後ろ姿が、なんとも滑稽（こっけい）で笑いたくなる。

　女は恋をすると綺麗になるというが、男に捨てられた女は、その比ではない。気持ちの持ちようによって化けるものだ。それも艶（つや）っぽく、比べものにならないくらい魅力的になる。そんなことも理解できない女。佳津羽が私より女として勝る日は、このままこないのだろう。

　佳津羽に追いついた美希が、二人でエレベーターに乗り込んだ。

「國木田（くにきだ）さん！　ほら貴女（あなた）も、早く来てっ」

　手招きする美希に真樹はコクリと頷（うなず）いたが、何故（なぜ）かその前に上を見上げる。何かを探すような、又（また）は確認するような素振（そぶ）り。携帯電話を胸に抱きしめ、マンションを見上げ目を細めた。

　うっすらと染まった頬、ゆっくりと手で口元を覆う仕草は、さながら愛しい人を目の当たりにした少女のよう。真樹につられて、つい見上げてしまったが、その先にはベランダから、こちらを見下ろす和幸の姿があった。

　真樹が慌てて、ちらりと私を見た。いつもは大人しく自信なさげな真樹だが、何故か、人を見下し敵視するような視線を送ってくる。

　ぷっくりとした真樹の唇が動き、その口元が微かに笑った。よく聞き取れなかったが、彼女の唇が形作る言葉は、はっきりと見てとれた。

　真樹は美希が乗ったエレベーターへ、小走りで向かった。

　ふわりと甘い真樹の残り香。彼女らしくない大人の香り。もう一度、ベランダにいる和幸を見た。正気のない和幸が私を見ていた。

　きっと真樹は、私に大きな声でアレを言いたかったんだろう。でも行動に移せたのは、あの程度。

　そう、そうだったの。

　思ってもみなかった人に挑戦状を叩き付けられたみたいで、思わず笑ってしまった。ぼんやりと見下ろしている和幸に手を振り、時刻を確認する。少し急がなければ間に合わない。

　歩き出しながらも、可笑しくて仕方ない。そう、あの真樹がね……。

　彼女が私に言った言葉。

『負けないから』

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