まあ太のぼうけん

その８

　ウミネコがぎゃあぎゃあと鳴いています。陸地が近いのでしょうか。

　二十一海里というとおよそ３０キロメートル。ずいぶんな距離です。しかしそこは大猿。櫂（かい）をぐるんぐるん回転させ、ありえないスピードで進みます。犬は海面にじっと目を凝らせているかと思うと「はっ。」という掛け声とともに新鮮な魚介類を前足で掬い取っては丁寧にさばいて食べています。カラス天狗は上空はるかかなたに陣を構え「あ、そっちそっち。」だの「あ、ちょっとずれてる。」だの言いながら島の方角を指示しております。

　なんだか遠足みたいですね。

もやのなかから「島が見えたぞー。」とカラス天狗は大声で叫びました。大猿の勢いも止まりません。犬は全身をぶるぶると奮い立たせて何やらやる気です。けれどもまあ太だけはじっと動かず黙ったままです。

　もやが消え始め海が盛り上がって見えるその先に、その島はありました。島は岩だらけでごつごつしており、跳ね返る波の音と海鳥のフンでまだらになっているその姿は、まるで島全体が鬼でこれからまあ太達を飲み込もうとしているかのようでした。

　岩場の近くまで来ると犬がまあ太をくわえて飛び移り、そのあとから猿が小船をつかんだまま一回転し岩場に着地しました。帰りのために小船はそこに置いていくことにしました。

　岩場を４人でよいこらしょと登り続けること３０分あまり。そのうちに視界が開けて小さな広場に着きました。地面は砂利で出来ていて草なども生えています。

　広場のまっすぐ先にほらあなが見えます。

　ほらあなの左右にはたいまつが掲げられ、そのほのおが点々と奥まで続いています。先は暗くてよく見えません。まず犬がにおいをかいだあと最初に進みました。続いて猿とカラス天狗が中に入ります。

　まあ太はこんな時にもよおしてしまってほらあなの前で前ですっきりさせると三人とはぐれないように急いでほらあなの中に走っていきました。