神の悪意の物語

４ 天地創造の石板

「……それじゃあ、気を取り直して、まずはこの石板をご覧ください」

　かしこまったアルが、神殿がある丘の麓（ふもと）の一枚目の石板を、手で示した。

　マルコは、食べ物につられて旅の目的地が決められているのでは？　という強い疑惑と、それへの苛立ちは晴れなかった。

　だが、周りに行き交う人も多かったので、どうにか気持ちをおさえる。

　すると人の多さや街並みが珍しくもあり、気が散って、よりにぎやかな方へ自然と足が向いた。

「……あ、アル！　授業の前に、あの……、あっちの大きな広場は何？」

　マルコが指差す先には、彫刻が瀟洒（しょうしゃ）な石柱と、その間から先に円形の石畳が見える。

　そして、その石畳の壇の周りを、扇状の石段が何重にも取り囲んでいた。

　着飾った多くの人が、その石段に腰掛けて飲んだり食べたり、笑顔で語らいくつろいでいる。

「オホン！　マルコ、あれはこのテンプラムの町に一つだけある円形劇場だ。

　あさって、お祭りで一番注目される行事があそこで行われる」

　アルは、最初から授業の段取りを壊されたが、熱心に話を聞いてくれるマルコの様子を見て、まんざらでもなかった。

　マルコがさらに聞く。

「そうなんだ……。あの人たちは何をしているの？　働いてないの？」

「え？　……ああ。あの人たちは、ほとんどが観光客だよ。明日から数日かけて開催される、お祭りを観にきたんだ」

「そのお祭りのために、こんなに人が集まるものなの？　わざわざ遠くからも？」

「そうだねぇ……大半は王都のお金持ちが、馬車を借りたり、自前の馬車で来るね。

　警備のために、王都の神官戦士団も派遣されている」

「ふうん……。あ！　こっちの並んでいる石板は何？」

　急にマルコの好奇心に火が付いたようで、それに答えるアルは少しつかれ顔。

　だが、話しが石板に及ぶと、俄然（がぜん）、表情が明るくなる。

「壮観だろう？　ここから頂上の神殿までに55枚の石板がある！

　……いや、あったんだ。だいぶ壊れてしまって、今ではかなり少なくなったけどね」

　マルコが、円形劇場を背に丘の頂上を見上げると、両側には白い石柱が重なって並ぶ。その間に、所々欠けたり壊れたりしているが、やはり白っぽい石板が並ぶ。

　一つ一つの石板にはなにかの絵が彫られ、それが視界の両側を埋めて、神殿まで続いていた。

　その光景は、まるで自分が絵の中に入り込んだような、何か大きな存在におそれを抱く気にさせた。

「それで、これはいったい何の石板なの？」

「やっと授業に入れそうだね！

　これは、このアルバテッラの地がいかにできたのか、天地創造を伝える神話をあらわしてるんだ」

　そう言ってアルは、上機嫌な笑顔になる。両手で一枚目の石板を何度も指差した。

　マルコは、その石板の元に、あわてて駆け寄った。

　　　　　◇

　大きな一枚目の石板には、髪の長い裸の女が片手をふり上げ、何か球（たま）を投げようとしている絵が彫られていた。

　マルコはさっそく質問する。

「アル！　これは何？

　手にはボールを持ってるの？」

「オホン！　あー、一つ一つ話すからね〜。よく聞くように。

　この女性の姿で描かれているのは……全てのはじまりにいらっしゃった太陽神だ。

　今も昔も一番信仰されているので、御名（みな）もよく知られている。王都から南では、太陽の女神ソル、北方ではソール、山脈の東ではアマテラなどとも呼ばれ––––」

　マルコは、「これはつまらない授業になりそうだ」と警戒し、知りたかった球体に近づいて、アルに必死に目配せをした。

「あ！　待って！　マルコ。今、話すから。よぉく聞くように。

　あー……、女神が手に持つ球体が、……この大地のはじまりなのです。

　まとめると、これは『はじめ女神は、暗闇の中でその塊（かたまり）を手に取ると、力の限り投げつけた』という絵です。

　はい。じゃあ次行ってみよう」

　アルはマルコを促し、反対側にある一番目––––そちらが二枚目にあたるのだろう––––の方へ歩き出した。

　マルコは「道を交互に歩く授業なのか」と驚き、またその進みの遅さに不安になった。

　ふと上を見ると、神殿は遠くに見え、気も遠くなった。