第27話 贖罪
不平不満の出ない、誰もが平等な世界。即ち、全員が等しく最底辺にいる世界。誰もが渇望して手を伸ばす中で、一人だけ引き上げられた人間に
星奈の一言で、ずっと気にかかっていた靄が晴れた。学校でも星奈と一緒にいるだけで注目されてしまう。
ただそれとは明らかに違う、今日の視線に込められた異様な嫉妬の原因。
みんなの柏木様を独り占め。
俺の知らないところで、バッチリ恨みをかっていた。
これが、ラブコメの主人公に降りかかった出来事なら、『ウケる、ご愁傷様』と軽く合掌する場面なのだが、今は引き
さっきは、パンダの気分だなんて上から目線でごめんなさい。
今はサーカスのクマのようにサービス精神ＭＡＸだ。リクエストがあれば大玉に乗ったり、なんなら燃え盛る炎の輪をバイクでくぐり抜けてもいい。
そして出来る事なら、そのままバイクで走り去りたい。どうも最近、現実逃避に走ってばかりな気がする。
不意に星奈が立ち止まり、気付くのに遅れた俺は足を止めて振り返った。
星奈は顔だけをそちらに向け、何かをじっと見つめているようだ。その青い瞳に、何とも言い難い不安めいたものを覚える。
いつもより若干細められ、暗い影が差したような瞳。星奈の視線の先よりもそっちの方が気になってしまい、俺は彼女の心の内を探るように呼びかけていた。
「……星奈？」
「あれは、私」
呟かれた言葉に促されるように星奈の視線を辿り、あれを目にする。
草地に点々と黒い染みを作るように咲く花。黒紫色をした
「黒い……花？」
どういった意味で、あの黒い花を星奈自身と重ねているのか。
もう一つ。なぜか黒い花を見た瞬間、俺の心臓がドクンっと大きく飛び跳ねた。
「あれは、クロユリです」
「クロユリ？ ――!? あれが……」
実物を見たのは初めてだ。だが、その名前なら聞き覚えがある。星奈へと視線を戻すのに合わせて、思い出が鮮明に浮かび上がってくる。
「名前にユリと付いていますが――」
風が、星奈の銀髪をなびかせた。
星奈の声が、記憶の中の少女の声を大きくする。
続くセリフを打ち消そうとするかのように、心臓の音が速く、大きくなって頭に響く。
『ユリはユリでも、私はクロユリ』
「『いつも下を向いてばかりで、縁起の悪い嫌われ者』」
そう言って、寂し気とも悲し気ともいえる笑みを湛えた、黒髪の少女の姿が星奈と重なった。
「！！！！！」
「……光太？ 光太、待って下さいっ」
星奈に呼び止められ、ハッと我に返った。知らず知らず、クロユリへと近付いていたようだ。
未だ乱れ打つ鼓動を少しでもなだめるように、深呼吸をしてから星奈に振り向く。何も変わらない、いつもの風を装って。
「どうかした？ 星奈」
「クロユリは、遠くから眺めた方が良いです。ちょっと臭いが……あれなので。近寄るのはハエくらいなものですよ」
星奈は少し困ったような顔をして、ばつが悪そうに答えた。単に悪臭を嗅いでしまう事への配慮なのか、あるいは、あれは自分だと例えた手前、その臭いに嫌悪感を示される事への羞恥心からなのか。
「そうなの？ だったら、星奈とは全然違うだろ」
大股で星奈へと歩み寄った俺は、彼女の両肩を優しく掴むと、ゆっくりと顔を近付ける。
「へっ?! 光太？ なにを……」
その瞬間、悲鳴とも、奇声ともいえる声がそこかしこで響いた気がした。
「うん、俺は好きだな。星奈は、桃みたいな良い匂いがする。それに俺はハエか？ 違うだろ？」
「あの……光太？ そのように言ってくれるのは大変嬉しいのですが、その……人目がある所でこのような事はちょっと……」
「ん？」
頬を上気させた星奈が伏し目がちに言葉を紡ぎ、顔を離した俺へとチラチラと視線を向けてくる。
（なにこの可愛い生き物！ あっ!! ……）
ようやくやらかした事に気付き、慌てて周囲を見回した。見る者の角度からしたら、俺が星奈にキスをしているように見えたかもしれない。
もちろん、人前でそんな事をするほど俺のレベルは高くない。実際は、首の辺りをクンカクンカしていただけだ。何もやましい事はしていない。
しかし、星奈のクラスメイトから寄せられるハエでも見るような目。本格的に防毒マスクを用意する必要がありそうだ。
それからうちのクラスの奴ら、ニマニマした気持ち悪い笑みを今すぐ止めろ。
今度こそ、誰に遠慮することなく、盛大に溜め息を吐き出した。
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