墜落少女は天啓を望む

第17話:国営研究所

　凡才、それがどう言うことか改めて思い知る。

　嫌なものだな、凡才ってのは。

　俺のメイド仕事、全然上手くいっていないことが、城のメイドを見てよくわかる。

　てか、城でかいな。

　当然と言えば、当然なのだろうが。

　そんなこと考えていると、アナが話しかけてきた。

「その…さっきあんた、魔術使ったわよね」

「え…き、気のせいじゃ…」

　五歳である程度魔術使える。

　それはまあまあすごいことらしい。

　いや、教えて貰えば誰でもできることなのだが。

　まぁ五歳だからそこまで知能が発達…してんのかな。

　そこら辺は専門家の判断に任せるけど、とにかくできること自体はすごいらしい。

　っても、公爵家第1位の娘、俺の同じ年齢でありながら既に雷を操り、その他諸々大人がやるような魔術もある程度できると聞いた。

　要は俺はただの一般人並みに過ぎない。

　で、話を戻す。

「私があんなに速いわけないじゃない、それこそ魔術でも使わないと」

「あ、アナさんが無自覚で…」

「私ね、魔力が全くないのよ」

「え、でも速度上昇だから…誰でもでき、る…」

　あ、そっか。

　魔力がないと言うことは、魔術を使わない。

　それこそ、興味がない限りレベル制限式すらも。

　アナはどちらかと言うとメイド一筋な人間だ。

　そんな人間が魔術を使うかと言われると、否。

　即ち、レベル制限とか、そんなの全くわからないわけだ。

　俺は今、自分でボロを出したのだ。

「…はい、使いました」

「そう…その、ありがとうね。助かったわ」

　…？

　今俺、褒められた？

　え、褒めたの？

　あのアナが？

　今日、雨で降るのかな。

「何よその、すごい物珍しそうな顔。私だって褒める時はあるわよ！？」

「いや…その、ほんと意外だったもので。なんせ私ですから…」

「あんたって時々に本当に5歳か疑わしくなるわ…ま、そうね…助けてもらったのにお礼を言わないなんて、それこそ人間じゃないわ。これは人間として、最低の礼儀よ」

　その最低の礼儀すらわきまえなかった前世の俺って一体…。

　そこで会話は途切れる。

　道を進んで行くと、大きな橋が見えた。

　俺たちはそこに至るまでドラゴンの話を全くしていない。

　いや、するべきではないのだろう。

　してそれを誰かに聞かれたら、めんどくさいことに巻き込まれるのは確実。

　それなら黙っていた方がいいと言うもの。

　向こうもそれをわかっているのだろう。

　ドラゴンの話題は一切出さなかった。

　城の中に入ろうとした時、当然ながら職務を全うしている兵士に止められる。

「おい、何の用だ」

「国営研究所に資料を届けにきました」

「資料だと？…ああ、話は聞いている。いいぞ入れ…ただし」

「ただし、亜人はダメとでも？」

　アナがそう言う。

　やはりそう来るか、この国。

　国と言うより、この兵士がそう言ってるだけって言う可能性も、なくはないけど。

　兵士は二人いるが、突っかかってくるのは一人の兵士だけで、もう一人はぼーっと突っ立っている。

　仕事、なんだろうな、あれで。

　いいな。

「…そうだが？」

「へぇ…例え、私の部下だとしてもですか？」

「何を…」

「公爵家に刃向かうのですか？と聞いているんですが？」

「な、なに…！？」

　公爵家より王の方が偉い、偉いよな。

　それでも、ある程度の権力はある。

　それで辞めさせることぐらいはできるだろう…だろうが。

　アナ、君は公爵家に勤めてるだけだよな。

　まぁ、面白そうだから見とくけど。

　あの兵士も可哀想に。

「そ、それは…！？」

「わかってますよね？公爵家に刃向かうことが、どう言うことか」

「だ、だが…」

「ねぇ？兵士さん。貴方は何も見ていない。私も届け物をしにきただけ、それでいいでしょう？」

「わ、わかった。通ってよし！」

　俺たちは城を通っていく。

　兵士はなんとも緊張した面持ちだった。

　そんなもんだろうか。

　中に入るとロビーがある。

　貴族とかなんとか、豪華な服を着てキラキラ着飾ったやつでいっぱいだ。

　気持ち悪い。

　前世の格好、俺あんなだったことを思い出し、更に気持ち悪くなる。

　こう改めて考えると、前世の俺、相当な阿呆だったな。

　…こうやって考える機会をくれたことだけ、女神に感謝するべきか。

　1発殴りたくはあるが。

　男として、女として。

　地下へ向かう。

　どうやら国営研究所とやらは、地下にあるらしい。

　地下に進むにつれ、騒音が激しくなっていく。

　爆音も聞こえ始めた。

「私、一度だけでここに来たことあるのよ。まだメイド見習いの時にね、あんたと同じように」

「そうなんですか？」

「嫌なもん、見せられたわ…先に忠告しておくわ。出たかったらいつでも出ていいから…あんたが見るのは、その…本当に辛い光景だから」

　そうやって少し言い淀む。

　どうしたのだろうか。

　それほどやばい光景だと言うのだろうか。

　多少のやばいものには慣れている、そこは前世の経験ってやつだ。

　地下へ進む。

　騒音に混じって、叫び声…いやこれは、断末魔か。

　断末魔が聞こえ始めた。

　嫌な予感がし始める。

　地下にたどり着く。

　そこで俺が見たのは、実験台にされている亜人たちであった。