墜落少女は天啓を望む

第16話:逃げ続けて

　アナは全速力で走っているが、人間いつしか体力が尽きるもの。

　数分走り始めすぐ、速度が落ち始める。

　アナの体力が尽きてきたのだ。

「アナさん！？」

「わ、わたひ、は…にんへぇん、でひゅ…」

　人間ですか、そうですか。

　もうだめだろ、これ。

　いやいや、諦めてたまるか。

　二度も死ぬのは本気でゴメンだぞ。

　こう言う時にもどうにかなるのだから、魔術って便利だよな。

「『Lv.1土癒（リーセムティナ）』ッ！」

　俺は声高らかに叫ぶ。

　すると速度が戻る。

　土を意味する『セナ』。

　それと治癒を組み合わせる。

　そのことによって、体力回復ができる。

　魔術、って言うのは魔術内で分類すると二つになる。

　レベル制限付きと、魔力による根本的なもの。

　魔術はややこしすぎるのだが、この前話した精神云々は魔力による根本的なものに分類される。

　レベル制限は回復など、結界など。

　魔力について話すと、なんかすごいことになるから大雑把に言っておくと、大気に存在する空気と同じだと書いてあった。

　この世界は太古の昔、世界に魔力が満ちた。

　それと同時に、体内魔力を持って生まれる人も現れた。

　それを利用する魔術も、いつしか生まれ始めた。って話だ。

　大雑把に言うとな。

　で、レベル制限の方は、これは意外なことなのだが、最近生まれたと言う。

　これを生み出したのが、アリフィード・テノール。

　そう、テラリスの父親だ。

　そんな偉人だからこそ、最下位ながら公爵家にいるらしい。

　そんなんで公爵家に入れるものなのか気になるとこだが、俺の普通とここの世界の普通は違うからな。

　レベル制限ってのは、魔力を上手く扱えない、もしくは体内に魔力が存在しない用の人だ。

　勿論魔力が上手く扱える、もしくは魔力が体内に大量に存在している人でも使える。

　どう言うことかと言うと、大気中の魔力を無理やり集め放つらしい。

　そこら辺適当でもいいから、誰でもできるとのこと。

　魔術の種類別による、難易度に変化はないんだけども。

　さて、現状に戻ろう。

　魔術ドーピングを繰り返し、なんとかずっと走らせている。

　少ししか回復できない上に連続で使えないから、ちょっとずつ限界が近づいてきているのだが。

　小道に入ると、上部分を破壊しつつ奴はついてくる。

　まだついてくるのだ。

　そろそろ諦めてもいいはずだ。

　…そもそも、なんで俺ら狙われてんだ。

　あいつにとって俺らは小物に過ぎない。

　殺す意味すらないだろう。

　殺されそうになってる、って言うなら理解はできる。

　明らかに意味はないので、それは論外と考えるが。

「あ」

「え？」

　アナが言葉を零す。

　たった一文字、『あ』と言う言葉。

　実に簡単で、理解しやすい言葉だ。

　そう彼女は、躓いたのだ。

「うぎゃぁッ！？」

　顔面から思いっきりぶつかる。

　担がれていた俺も軽くぶつかる。

　痛い。

　起き上がり、後ろを見ると、ドラゴンが顔を近づけている。

　口から出てくる熱気が熱い。

　ドラゴンの熱気って確か、石すら溶かすと聞いたことがある。

　だとしたら俺、既に死んでいるはずだが。

　生きている、と言うことは熱気を抑えているとしか考えられない。

　さっきからおかしなことばかりだな、ほんと。

　ドラゴンは飛び上がると、空に浮き上がる。

　ホバリングしているのだ。

　すると、口を大きく開ける。

　熱気が集中しているのがわかる。

　どうしよ、俺死ぬかも。

「『Lv.1痛覚結界（リーハーズロア）』」

　なんとなく、結界を出しておく。

　いや一瞬で打ち破られそうだが。

　スゥッ…っと、息を吸い込み終わる。

　口を大きく開け、その火球を撃ち放った。

　俺は目を瞑って両手を前に出す。

　左腕は上がりにくいが。

　死ぬ。

　そう思った瞬間だった。

　大きな音がする。

　弾かれるような、砕き割るような。

「…え？」

「大丈夫か？」

　目を開けると、そこには剣を持った男がいた。

　剣を持った男が、立っていた。

　とっとっ、っと男はステップを踏み始める。

　そして踏み出すと、駆け出した。

　ドラゴンが火球を吐き出すが、男は軽く呟きつつ剣を振るうと、火球を打ち払う。

　壁を蹴り登ると、ドラゴンに対し一撃を放つ。

　ドラゴンはたった一撃、そのたった一撃によって空から落ちたのだ。

　魔物の特有の靄を出しつつ消えていった。

「…生きてる…？」

「わ、私…いき、生きてる、の…？」

　アナは混乱が収まっていない様子だが、起きて周りを見る。

　男を見ると驚いた様子で、更に混乱する。

「ゆ、ゆ、勇者…様…！？」

「勇者…？」

　なんか変な単語が出てきたぞ。

　なんか嫌だな、すごそうな人と関わるの。

　なんせ、怖えもん。

　俺に近づくと、俺の頭をワシワシと掴んで…いや、撫でた。

　撫でたんだろう。

　不器用な撫で方だ。

　まるで…あの男ようだ。

　嫌なもん思い出し、気分が悪くなる。

　多分表情も、そこまでいいものではなかったのだろう。

　すぐに手を離した。

　なんか、申し訳なくなった。

　俺は男の顔を見る。

　なんとも感情表現の薄そうな男だ。

「…よく、耐えたな」

　まさか、見てたのか？

　いや、そんなわけないか。

　見てたらすぐ助けるはずだもんな。

　こいつのことよく知らないけど。

　まぁ、少し嬉しい。

　なんでかわからないが。

　男は、走り出す。

　ぼーっと数分、ハッとした俺たちは資料が燃えていないか確認し、城へ急いだのだった。

　一旦帰るべきか考えた結果、だが。