墜落少女は天啓を望む

第4話:地下労働

　ニーナと並び、仕事場へ向かう。

　仕事場への道は随分と長く、十分ちょっとかかった。

　道なりは上り下りが激しく、辛いものではあった。

　この時点で労力使うこの地下、狂ってやがる。

　ダメだ、何か考えるごとに文句しか出ない。

「…ニーナ…仕事って、なに…するの？」

「えっとね…重いもの運ぶの」

　うわぁ…マジかよここ。

　一回ここの経営者死んだ方がいいと思う。

　てかマジで死なないかな。

　死んだら俺たちの権利はなくなる=自由だからだ。

　奴隷のことについてはよく知らないから、そうなるだろう程度の考えだが。

　てか俺、まともに働ける気がしない。

　だって左腕動かないし。

　ここに来る前、なにがあったら左腕動かなくなるんだか。

　周りを見る。

　やはりいるのは少年少女。

　年齢の幅様々で、大体12歳ぐらいから3歳ぐらいまでの子供がいる。

　ちっこい俺とニーナでは、全く目立たない。

「テメェらとっとと運べッ！！」

　巨漢の男は叫ぶ。

　子供たちは次々と、よくわかんない石の塊…見たところ多分、鉱石だろう。

　その塊を持って運んでいく。

　あの男もアホだよな。

　お前が運べよ。

　そしたらもっと早く仕事終わるだろ、と思いつつも仕事なので運ぶ。

　ああ、クソ。

　俺はデスクワーク派なんだ。

　おまけに指示を出すのに向いてんだ。

　…これ何も面白くねぇな。

　鉱石であろうその塊は、かなり重い。

　しかも今の俺は、右腕にかなり負担がかかる運び方になっている。

　左腕は添えるだけ、死にかけの左腕はギリギリ役に立つかどうかと言った感じだ。

　横目でニーナを見ると、楽そうに運んでいた。

　あの様子だと、この仕事に長く関わっているのだろう。

　あれ、絶対強いわ。

　と、周りを見るとニーナどころかみんな同じだった。

　5個持っている奴もいれば、10個持っている奴もいる。

　これが、異世界というやつか。

　俺は改めて、畏怖した。

　さて、仕事の内容に戻ろう。

　仕事はとにかく塊を運ぶ。

　運ぶだけ。

　俺は一つ運ぶの数十分かかる。

　で、その運んだ塊は、別の少年少女たちが砕く。

　中からなんかキラキラしたものを、取り出しているようだ。

　それはなんとも妖しく、煌めいていた。

「…こんなもん、何に使うんだよ」

「なんか…武器を作るらしいよ？」

「あ、ニーナ…いたん、だ…」

　まずい、俺の独り言を聞かれたか…？

「うん、初めての仕事でしょ…？だから心配に、なっちゃって…えへへ…」

　隣を歩き、塊がたくさん置いてあるところに戻っていく。

　戻るだけでもかなりの道のりだ。

　近道、作ろうよ。

　もしくはさ、向こうがこっちに来ようよ。

　てか地下だからクソ暗いな。

　ギリギリある明かりで、なんとか周りが見える程度。

　足元は見えるか見えないかの境界線だ。

　裸足のせい+足元が見えないせいで、石がどんどん突き刺さる。

　痛い、とにかく痛い。

　夜のアレに比べたら断然マシだが。

　隣を歩くニーナは平気な顔して歩いている。

「に、ニーナ…足…痛く、ないの…？」

「うーん…痛くは、ないかな…？だって、どこに小石があるか…わかるもん」

　そう、簡単に言い放ってみせた。

　その地下にいる子供たちは、全員そうらしい。

　こいつら…怖い、メチャクチャ怖い。

　と、そんなこと考え、恐怖でフルフル震えつつ歩く。

　すると突然、俺が歩いてたところの近くの壁が破壊される。

　俺は驚愕し転ぶ。

　突然壁を破ったのは、緑色の体を持った人型の化け物だった。

　その形相はなんとも醜く…どこが見たことがあった。

　記憶とは少し違うが、大体の様子は似ていた。

　そうだ確か…ゴブリン、ってやつだ。

　あいつらの見てた漫画、こんなところで役に立つとは。

「ぁ…う、ぁ…」

　俺は驚くあまりに、身動きが取れなくなる。

　恐怖だろうか、何故こんなにも恐怖しているのだろうか。

　わからない、わからないけど、とても怖かった。

　ニーナは不思議そうに俺の顔を見る。

　周りは俺たちのことを全く気にしていなかった。

　え、そりゃ薄情過ぎやしませんか。

　そんなこと思っていた瞬間、目の前の怪物は飛んだ。

　そして俺に向かって襲いかかってきた、その時。

　ニーナが前に出る。

　そして拳を握ると、奴に向かって一撃を撃ち放つ。

　すると相手は遠くへ飛んで行った。

　で、壁に打ち付けられ、グチャッと…ま、要は死んだのだ。

　たった一撃、たった一撃で死んだのだ。

　もう、なんなの。

　異世界の人ってこんなのばっかなの？

　もうやだ、帰りたい。

「大丈夫…？」

「う、ん…大丈夫…」

　俺は手を引かれ立ち上がる。

　が、足はずっと震えたままであった。