墜落少女は天啓を望む

第3話:友情(ただし一方的)

　夜、全く寝ることはできなかった。

　理由と言えば、夜間に襲ってくる連続的な暴力。

　一回だけならいいものの、何回かに分けて行われるものだから、まともに寝ることができない。

　一晩中それだ。

　クソが、奴らは暇なのか。

　全く動かない左腕を押さえ、立つ。

　眠い、が寝たら殴られる。

　それだけはもう、嫌だった。

　左利きなのになぁ…。

　動かないのは辛すぎる。

　いくら試行錯誤してみても、動かない。

　ならば、これ以上やる必要もないだろう。

　そんなこと考えていると、昨日の男が扉を開ける。

「出ろ、仕事の時間だ」

　そう言うと他の扉も開けにいく。

　待って、仕事って何。

　明らかにデスクワークではないだろう。

　だが力仕事をこんなのにさせるつもりか、あいつら。

　いや待て待て、世界が違うのだ。

　常識的に考えるな。

　もしかしたら…。

「他に、思いつかねぇ」

　あいつらは人間としての誇りが高過ぎる。

　だとしたら自分たちがやるようなこと、やらせるような奴らでは…ないはず。

　だとしたら残された道が重労働。

　だがやらせるなんてそれは…バカだ。

　まあ、俺だったらやらせるけど。

　だって面白そうじゃん。

　扉から出ると、周りから出てきたのは少年少女。

　全員どう見てもボロボロで、かなり疲労した様子だった。

　まさかここにいる全員、俺と同じ目にあっていると言うのだろうか。

　それは…やる側は楽しいだろう。

　こっちはクソみたいな思いを…。

　思い、を…。

　そう考えてそれ以上の思考が止まる。

　何故だろうか、わからないけど、止まったのだ。

　俺がこれ以上考えるべきではないと、決定づけたのかもしれない。

　ならもう考えることではない。

　と、隣の部屋にいたであろう、少女が話しかけてきた。

　金髪を携え、耳を尖らせた可愛らしい少女が。

　それこそ虐めがいがありそう…。

　この思考はよそう、頭が痛くなる。

「…あの、昨日は…大丈夫、だった？」

「え…あ、うん…」

「昨日入ったばかりの、子だよね…？」

　俺、昨日来たばっかりなのか。

　それは都合がいい、何年もここにいて…。

　なんて状態になったら、周りから怪しまれるのは確実。

　めんどくさいことになるだろう。

　100%、な。

「う、ん…そう、だけど…」

　歩きつつ話すことにする。

　止まれば男からパンチが下される。

　昨日のことを反省して、ボロを出さないようにあまり喋らないことにした。

　あまり喋らなければボロも出にくいだろうし、それ周りが勝手に進めてくれるだろう。

　俺はただそれについて行くだけ。

　とにかくこの言葉使いになれるまでは、あまり積極的に行かず…。

　後ろの小物程度に存在しておこう。

　おっと、一人称も変えなくてはならない。

　と言うか、ここが特に大事だろう。

　一人称でその人の印象はだいぶ変わる。

『俺』と言ってしまえば、粗暴な奴に見える。

『私』と男が言えば丁寧。女が言えば物腰柔らか。

　この二つだけでもだいぶ変わるものだ。

　まあ、後は見た目だが。

　第一印象を決めるのは見た目と雰囲気。

　その点今の体は、最高と言うべきだろう。

　あまりにも、弱々しいその姿。

　普通の人なら守りたくなるもの。

　…いや待て、それ俺が普通じゃないと…。

　思考が長いと変な方向に行くな。

　これ以上はやめておこう。

「えと…君の…名前は…？」

　とにかくまずは名前を聞く。

　名前を聞かないことには、始まらないから。

　友好関係を築く、とかそう言うくだらないことの前に、相手を呼ぶための名前がいる。

　じゃなかったら命令すら出せないだろう。

　番号なんて論外だ。

　覚えにくいし。

「…な、まえ…？なに、それ？」

「え…ほ、ほら…自分の、呼び方…と言うか…えっと…」

　なにを伝えればいいのだろう。

　掠れた喉では、伝えられることは少ない。

　だがそれでも理解してくれたようで、答える。

「あ、番号のことかな…？」

「え…番号…？」

　うーわ、今さっき論外って言ったやつだよ。

　最悪だな、ここ。

「私はね…えっと確か…27って言うんだ」

　自分の番号をしっかり覚えさせてないとか、ほんと最悪だなここ。

　労働環境最悪、上司最悪。

　しかも朝から晩まで働き(暴力)っぱなし。

　これ、ブラック企業よりも酷いぞ。

　ま、俺の会社はそんなじゃなかったけどな。

　でも待てよ…俺はまだ本来の仕事の内容を見ていない。

　その時点でこう断定づけられるってことは、仕事内容も勿論最悪だろう。

　多少いいものであると願いたいがな。

「27…覚え、にくい…」

「私も、覚えられてないんだ…」

「…ニーナ」

　完全に適当。

　27だからニーナってね。

　だからこそ覚えやすい。

　数字より、名前の方が覚えやすいに決まっている。

「ニーナって、呼んでもいい…？」

「それって…名前？」

「うん…」

「…えへへ、なんか嬉しいな」

　そう言うと、ニーナは手を繋ぐ。

　これは、俺の、この世界ではじめての…友情関係という奴だった。(ただし一方的)