24話 日常のために
「──《対プレイヤー用レーザー》起動」
俺は両手でスマートフォンを構えて、優斗の胸にイヤホンジャックを向けた。
左手で持ったスマートフォンを右手で下から支えて、親指でホームボタンを長押しする。
端末の上部にあるイヤホンジャックが輝きはじめた。
ライトグリーン色の照準点が優斗の胸に浮かんだ。
手のひらはスマートフォンが発熱するのを感じる。
この世界で生き残っているプレイヤーは、全員が「自分なりのプレイスタイル」を持っている。
紫藤はクイックネスを活かして、対プレイヤー用ナイフによる接近戦を得意としていた。
教団服を着用したギルドのプレイヤーたちは人数を活かして、サポート役とアタッカー役に役割分担した連携プレイを用いていた。
誰もが自分の強みを理解したプレイスタイルで戦っていた。
戦闘中に使えそうなアイテムを慌てて探すようなプレイヤーは1人もいなかった。
これまでのプレイヤーとの戦いは、機転でなんとか切り抜けることができた。
手持ちのアイテムを組み合わせたり、NPCの警察官を利用したりして、ゲームオーバーにならずに済んだ。
けれども、機転に頼るのは、あまりにも運の要素が大きい。
毎回アイテムに恵まれるとは限らない。
戦いはNPCに邪魔されない場所で行われる可能性もある。
どんな状況にも左右されない戦い方を習得しておく必要がある。
俺は自宅で一晩考えて、《対プレイヤー用レーザー》をメインに戦うことに決めた。
ナイフと比べて距離を置いて戦うレーザーのほうが、目の力を最大限に利用できるからだ。
ギルドみたいな集団が相手でも、離れたところにいるプレイヤーを攻撃できる。
複数のプレイヤーをレーザー光線で貫通させて倒すこともできる。
何より、凛子と一緒に積み重ねたゲームの経験値を活かすことができる。
──ギュビィン!!
俺は親指をホームボタンから離して、対プレイヤー用レーザーを撃った。
光り輝いたイヤホンジャックから、ライトグリーン色のレーザー光線が放たれる。
コントローラーの形が違っても、狙ったところに撃つ要領はガンシューティングゲームと変わらない。
──目線と銃口の高さを揃えること。
──目で見るように、銃口の向きを変えること。
「視線」を「射線」に変えるイメージで撃てば、照準点に頼らなくても、思いどおりに当てることができる。
部屋の中をレーザー光線は駆け抜けていった。
シアン色の血だまりを越えた。
ピンク色の球体を通過する。
だが、優斗は低く屈んで、対プレイヤー用レーザーを回避した。
機敏ながらも余裕を残した躱し方。
ライトグリーン色のレーザー光線は壁に当たり、電気ドリルで貫いたような穴が開いた。
穴の周りの壁紙クロスはわずかに焦げていた。
《小さな番犬》の吠える声は大きくなる。
赤色のスマートフォンの振動は強くなる。
優斗はアバターを前に傾けて、鋭い角度で床を強く蹴った。
勢いある飛び出し。
真正面から俺に突っ込んでくる。
優斗を中心に半径1メートルに広がった、ピンク色の球体も急速に迫ってきた。
逃げ道はない。
入口のドアから出て行っても、傷ついた足では逃げ切れない。
残り5秒で優斗の足を止めなければ、ピンク色の球体に押し潰されるのは間違いなかった。
──1発で決めようとするから負けるんだよ、頼助くん。FPSは狙ったところに早く撃てれば勝てるゲームじゃない。
凛子とゲームセンターで遊んだときの記憶が蘇ってくる。
シューティングゲームが上達してきた頃、FPSの筐体でオンライン対戦に挑戦したら、見ず知らずの相手に何度もやられた夏休みの思い出──。
──何言ってるんだ、凛子? プレイヤーは急所に当てれば1発で倒せるんだから、2発より1発で倒したほうがいいじゃないか。
──当てることができればね。けど、実際は当たらないでしょう。どんな対戦相手も撃たれないようにプレイしてるの。攻撃が来ることをわかっていて、何もしないプレイヤーはいない。
──だから2発以上撃てってこと? 警戒されているなら、何発撃っても結果は同じじゃないか。
──撃つ目的を変えるんだよ。最初は対戦相手を「倒す」じゃなくて「崩す」って感じかな。足を狙ったり、罠を仕掛けた場所に逃げるように誘導したりとかして、とにかく避けられない状況を作る。
相手を何もできないようにすれば、次で仕留めようとしているのが読まれても、何の問題もないでしょう?
俺は一息ついて、肩の力を抜いた。
心臓の鼓動は不思議なくらい落ち着いている。
《小さな番犬》の吠える声もいつもより遠く感じた。
振動で対プレイヤー用レーザーがブレないように、赤色のスマートフォンを握る力を少しだけ強める。
優斗は全速力で俺に向かってくる。
距離を詰めれば、レーザー光線は避けにくくなる。にもかかわらず、真正面から前に突き進んでいた。
シアン色の血だまりにも躊躇いなく足を踏み入れた。
部屋の壁やベッドに血が飛び散った。
そして、優斗は血で濡れた足で、目の前の床に落ちた羽毛布団を踏もうとした、その瞬間……。
──ギュビィン!!
俺はスマートフォンを斜め下に傾けて、2発目の対プレイヤー用レーザーを放った。
定規で長い線を素早く引くように、ライトグリーン色のレーザー光線は速く飛んでいく。
優斗が左足を踏み下ろした瞬間に、足首の真ん中を貫くビジョンが見えた。
「その作戦、俺がカーディガンで足を滑らせたときの再現だろう? ──悪いけど、同じ手は二度も通用しないよ、プレイヤーさん」
優斗は軸足となっている右足をぐっと曲げた。
そして、羽毛布団を左足が踏む前に、右側に置かれたベッドに向かって横に跳んだ。
加速したまま急な方向転換、対プレイヤー用レーザーは当たる直前で躱される。
横に跳んだ優斗は肩と背を丸めた。
壁にぶつけて受け身を取り、ストライプ柄のシーツに着地した。
そのままベッドを斜めに走って、入口の扉の前に立つ俺との距離を詰めてくる。
俺は優斗にイヤホンジャックを向けた。
両目に力を入れて瞬きを止める。
口の中に溜まった唾を飲み込む。
負ければ人生の記憶が奪われる戦いの中、心臓が高鳴るのを感じる。
ここは「自分の部屋」。
プレイ時間20時間のうち、半分以上の時間を過ごしたゲーム攻略の拠点。
今朝、優斗が入ってくるまで、NPCの家族は誰も立ち入らなかったバトルフィールド。
疲れたアバターを休める時間はあった。
今後のプレイスタイルを見直す時間もあった。
敵プレイヤーの襲撃に備えて、「罠」を仕掛ける時間も十分にあった。
──ズシュッ!
優斗がベッドを走っている途中、彼の右足がベッドの中へ沈んだ。
アバターの足首が見えなくなり、膝下まで一気に沈んでいった。
マットレスを支えるボトムより深く落ちる。
ストライプ柄のシーツが沈んだ右足とともに引っ張られる。
体勢を崩した優斗は部屋の壁に側頭部をぶつけた。
ピンク色の球体も俺を押し潰す1メートル前で止まった。
めくれたシーツの下には、「対プレイヤー用ナイフでベッドを切り抜いた落とし穴」がいくつも隠されていた。
「……避けたと思わせて、誘導したのか!」
「いえ、本気で当てるつもりでしたよ。ただ、外した場合の作戦を用意していただけです。プレイ時間が少ない分、どうしても戦闘は『経験』の差が不利になりますからね。
だから、格上の相手に勝つための『準備』をしておいたんですよ」
俺は優斗の胸に目を向けて、ライトグリーン色の照準点を定めた。
そして、親指をホームボタンから離して、3発目の対プレイヤー用レーザーを撃った。
対戦相手を仕留めるための一撃。
急所の心臓を狙っていることは相手に読まれているだろう。
だが、片足が落とし穴にはまった優斗は避けようとしても間に合わない。
落とし穴からすぐ抜け出せても、対プレイヤー用レーザーに当たるより早く、避ける行動には移れない。
ピンク色の球体をレーザー光線は貫いた。
俺は両手で構えていたスマートフォンを下げた。
「──《愛を証明するために》、解除!」
優斗が叫んだ瞬間、彼を囲んでいたピンク色の球体が崩れた。
ドロドロしたゼリー状になって床に落ちて、炭酸が抜けるような音を立てて蒸発する。
迫りくるレーザー光線。
優斗は必死の形相でホームボタンを連打した。
青色のスマートフォンのイヤホンジャックが一瞬だけ輝いた。
微かに光ったイヤホンジャックから、「レーザー光線より細く短い光弾」が放たれた。
高速に親指が上下に動いた分だけ、同じサイズの光弾が次々と発射された。
ライトグリーン色のレーザー光線に、桜色の光弾が連続で命中する。
正面で衝突するのではなく、側面に集中して当たっていた。
細く短い光弾に対プレイヤー用レーザーを撃ち消す力はなかった。
レーザー光線が突き進むスピードは変わらない。
だが、対・プ・レ・イ・ヤ・ー・用・レ・ー・ザ・ー・は・わ・ず・か・に・右・に・逸・れ・た・。
心臓に向かっていた軌道を変えられた。
優斗はレーザー光線が当たる直前、アバターの上半身を傾けた。
シアン色の血が飛び散った。
アバターの皮膚に突き破る音がした。
3発目の対プレイヤー用レーザーは、優斗の心臓から離れた脇を通った。
優斗は対プレイヤー用ナイフを再起動して、すかさず俺が撃ったレーザー光線を叩き斬る。
ベッドの落とし穴から抜け出して、ふたたび俺をめがけて駆けだした。
《小さな番犬》の吠える声の大きさが跳ねあがった。
赤色のスマートフォンは激しく振動した。
俺は親指でホームボタンを連打してみたが、細く短い光弾には優斗を止められる威力はなかった。
「万策尽きたみたいだな。お前の人生はここまでだ。
──恨みはないが、弟を返してもらうぞ」
「いいえ、作戦はまだ終わってませんよ。対プレイヤー用レーザーを止めるために、あなたは俺に近づいてしまいましたからね。俺を倒すために、自分の意思で、ここに誘導された。
── スマートフォンは『ギア』を使うだけの道具ではありませんよ、優斗さん」
──カチッ。
俺は微笑み、入口のドア近くの照明スイッチを押した。
部屋の明かりをオンからオフに切り替えた。
ゲーム画面がロード状態に入ったように、真っ暗になった部屋に置かれたオブジェクトが見えなくなる。
シアン色の血だまりも、観葉植物の鉢も、サンバースト塗装のエレキギターも暗闇の中に消えた。
俺は親指を滑らせて、ホーム画面をスワイプした。
「カメラ」のアプリを起動して、雷のマークを叩く。
優斗の目に端末のカメラレンズを向ける。
そして、真っ白な撮影ボタンを押して、至近距離から「フラッシュ」を焚いた。
小気味のいいシャッター音と同時に、優斗の瞳に映った閃光が爆発した。
カメラレンズを見てない俺でも、目を閉じてしまいそうになる眩しさだった。
優斗は目を
振り抜いた対プレイヤー用ナイフは俺から大きく外れて、入口のドアに根元まで突き刺さる。
俺はホームボタンを長押ししながら、優斗の後ろに足音を殺して回り込んだ。
《小さな番犬》は吠えておらず、赤色のスマートフォンの振動も止まっていた。
端末の上部にあるイヤホンジャックが光り輝く。
俺は両手でスマートフォンを構えて、優斗の後頭部に狙いを定めた。
「遊津暦斗」VS「遊津優斗」。
お互いの生活を賭けた兄弟対決は、決着がついたも同然だった。
「……ああ、くそ、俺の人生もここまでか。負けた相手にお願いしたくないけど、1つだけ頼みたいことがある。
……明日の誕生日は精一杯喜んでやってくれよ。みんな、準備やサプライズを頑張ってるんだからさ」
優斗はため息をついて、青色のスマートフォンから手を離した。
両目を手で抑えたまま、反対の手の親指をぐっと立てる。
しかし、親指を立てた手はわずかに震えていた。
俺はスマートフォンを握りしめた。
ライトグリーン色の照準点がブレないように固定した。
目の前のプレイヤーは絶対に倒さなければいけない相手だ。
NPCの家族との暮らしに価値を置いて、弟のアバターに憑依した俺をゲームオーバーにしようとしている。
ここから家出できたとしても、優斗はNPCの弟を取り戻すために、どこまでも追いかけつづけてくるだろう。
NPCの両親にしたって、高校生の息子がいなくなったら、行方不明者として警察に捜索願いを出すはずだ。
今後ゲームをプレイしつづけるためには、優斗をゲームオーバーにして、プレイヤーからNPCの兄に変えるしか方法はない。
いますぐ対プレイヤー用レーザーを撃たなければ、優斗は目が見えるようになって、逆に俺がゲームオーバーにさせられる。
──現実世界へ凛子を連れ戻すために、こんなところで負けるわけにはいかない。
──『Fake Earth』を終わらせることができれば、NPCになったプレイヤーも現実世界へ全員解放できるのだから、ゲームオーバーにすることに良心を痛める必要はない。
だが、俺は親指をホームボタンから離せなかった。
対プレイヤー用レーザーを撃つことができなかった。
NPCの家族との日常を大事にする優斗が、凛子とゲームセンターで遊ぶ日常を大事にしていた俺自身と重なっていた。
「きゃあああああああああ!!」
そのとき妹の美桜の悲鳴がリビングから聞こえた。
家中に響きわたる、恐怖に震えた叫び声だった。
《小さな番犬》が吠えはじめる。
赤色のスマートフォンが振動した。
優斗は不審な素振りを一切見せてないのに、「Danger」のポップアップがスマホ画面で点滅していた。
妹の美桜が悲鳴をあげて、《小さな番犬》が危険を察知している。
この部屋の下のリビングで、何かまずいことが起きている。
「美桜っ!」
優斗は叫んで、部屋のドアを蹴破った。
そして、薄目を開けながら、ドアに刺さった対プレイヤー用ナイフを抜いて、俺を振り返らずに部屋から飛び出した。
廊下を走る音が遠ざかり、2階から1階へ飛び降りた衝撃が床に伝わる。
リビングの扉が勢いよく開き、壁にガチャンとぶつかる音がした。
俺は電源ボタンを長押しして、対プレイヤー用レーザーを解除した。
光り輝いていたイヤホンジャックは暗くなり、ライトグリーン色の残滓が宙に漂った。
落とし穴のあるベッドの下に手を突っ込み、紫藤と別れてから買っておいた救急箱を引っ張りだす。
急いで傷口を止血して、消毒液を浸したコットンを当てて、包帯を巻いて応急処置を済ます。
スマートフォンの音量をゼロにすると、《小さな番犬》の吠える声は聞こえなくなった。
赤色のスマートフォンの振動だけが危険を伝えていた。
部屋から音を立てずに出て、階段を1段ずつ慎重に下りる。
リビングの扉は壁に跳ね返って、半開きの状態で室内の様子は見えない。
──《小さな番犬》が吠えた理由は1つしかない。
俺はホームボタンを長押しして、対プレイヤー用レーザーを撃つ準備を整える。
アバターの胸に手を当てて、コバルトブルーのスクエア型眼鏡を外す。
そして、リビングの扉を開けると同時に、片手でスマートフォンを構えた。
新手のプレイヤーに向けて、出会い頭に先制の攻撃を放とうとした。
だが、プレイヤーらしきアバターはリビングにいなかった。
先に向かった優斗を除いて、NPCの家族3人しかないなかった。
優斗は何も言わず、青色のスマートフォンを握りしめていた。
母親の紀子は父親の司の手を取って、華奢な体を震わせている。
父親の司は壁に寄りかかるように倒れて、刃物で刺された跡のある傷口から血をドクドクと流していた。
妹の美桜は涙を浮かべながら、「違う、違うの」と小声でつぶやいていた。
彼女の手には、父親の血がべったりとついた包丁を持っていた。
「……違うの、お兄ちゃん。これは私がやったんじゃないんだよ。……お願い、助けて。助けて、助けて。──私の体、さっきから言うことをきかないの!」
怯えた顔をした美桜が叫んだ瞬間、彼女の唇が左右に動きはじめた。
小顔になる体操をするように、左へ大きく歪み、右にも大きく歪んだ。
美桜は首を必死に横に振ったが、彼女の口角は上がっていく。
両目から涙はボロボロと零れているのに、心から楽しそうな笑顔に変わっていく。
そして、美桜は口をパクパクと開けて閉めることを繰り返した。
腹話術で人形が喋るときを彷彿とさせる光景だった。
「グッドモーニング~! プレイヤーの優斗くん、そして暦斗くん! 気持ちのいい休日の朝、可愛い妹さんがお父さんを刺した光景を見た気分はいかがですか~!?」
悪趣味な挨拶が美桜の口から聞こえてきた。
それは紛れもない美桜の声だった。
だが、彼女の目を見れば、本人の意思で言葉を発しているわけではないのは明らかだった。
俺はスクエア型眼鏡をかけ直す。
リビングにプレイヤーが隠れていないことを目で確認し、スマートフォンの音量を最大限に調整する。
アバターを遠隔で操作するギア。
NPCにしか効果が及ばないものなのか、何らかの条件を満たせばプレイヤーも操れるものなのかはわからない。
見えないプレイヤーによる攻撃がすでに始まっていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます