平凡美術部の俺が描く恋模様。

失敗の無い行動

　明日四人での買い物を控えた晩、新にメッセージが届いた。

『よう友よ、明日何やってんだ？』

　それは修学旅行で同じ班になった新しい友人、桜庭臣からだった。 男友達からのこういった連絡は久し振りだ。 新は返事をしようとしたが、その手を止め、

（ ……何て返そう ）

　内容から、臣は自分を何かに誘おうとしている可能性がある。 しかし、当然明日の予定は埋まっている。 そして、出来れば周りに知られたくないのが本音だ。

　泰樹と居るのがみやびに伝わるのは避けたい。 愛花は泰樹側と判るだろうが、皐月でも一応女子だ。 みやびと凪、二人と噂が上がる中余計な火種を増やしたくはない。 そこで、

『明日は友達の買い物に付き合う約束なんだ』

　まず予定がある。 そして、相手は暈（ぼか）して伝える事にした。 臣から来た返事は、

『そっか、俺も行っていいか？』

「えっ」

　思わぬ返事に戸惑う新。 予定があると言い、それも相手の名前を言わないという事は、臣の知らない人間と受け取った筈だ。 それでも全てを突破して来る彼が新には理解出来なかった。

（ な、なんで？ 普通こうなる？ ）

　自分なら絶対にこんな返事はしない。 そう思ったが、考えてみれば彼、桜庭臣は今まで自分が接して来た人種と違う事に気付く。

（ そうか、桜庭くんは俺みたいな地味キャラじゃない。 周りを気にせず爆弾発言するし、見た目もカッコいい。 つまり―――イケてる族の人間なんだ ）

　結論は、地味族である新が初めてイケてる族と交流した為、理解出来ない事態となった。 という結論に達した。

　だからといって臣を明日呼ぶ訳にはいかない。 そこで新は、

『俺も付き添いみたいな感じだから勝手に呼べないんだ、ごめん』

　主催者は別に居て自分はオマケ、勝手な事は出来ないと事情を説明する。

『わかった！ 俺も出かけるつもりなんだけど、そっちはどの辺行くんだ？』

　臣は『わかった』、と言った。 それにより、ここから先はただの世間話だと認識した新は、特に気にする事も無く返事を返した。

『新宿に行くみたい、どんなお店行くかは知らないけど』

『おーそうか。 んじゃまた誘うわ！ 俺のことは臣って呼んでくれ！ またなーあらた』

（ 臣くん……か。 なんか、『あらた』って男友達に言われるの、懐かしいな ）

　それこそ小学校低学年の頃までは『あらた』、『あらたくん』と呼ばれていたが、思えばここ何年かは名字で呼ばれていた気がする。 名前で呼ぶのは家族、そしてみやびとその両親ぐらいだった。

（ あんまり付き合ったことないタイプだけど、いい人……だよね、臣くん ）

　◆

『……ってことなんだけど、どうする？』

「どうするって……きっと、嫌がるよ……新」

　湯上りでベッドに座るパジャマ姿のみやびは、浮かない顔で通話をしている。

『こう考えよう。 俺達は新宿で遊んでた、別に向こうを探す訳じゃなくさ。 んで、偶々見つけたらそっから行動開始だ』

「そんなの、結局ストーカーみたい」

　どうやら電話の相手は臣のようだ。

　みやびに振られたあの日、新との仲を協力すると言っていた臣は、早速仕入れた情報を伝えに電話を掛けてきたらしい。 だが、みやびは気が進まないといった様子。

『それは違う。 だってこっちはどこにいるか知らないんだぜ？ 会わないかも知れない、そしたらただ友達の俺と遊んだだけだろ？』

「……見つけたら？」

『一緒にいる相手によって合流出来るか出来ないか判断しよう。 無理そうなら、マンウォッチングだ』

「それ、ちょっと違うと思うよ」

　物事を良く言い過ぎだと呆れるみやび。 それでもめげない臣は、

『見つけたらそれは偶然、運命だろ？』

「見つからなかったら、それも運命……」

　寂しそうに零す弱気な発言。

　あの自信に満ちた、付け入る隙の無い連城みやびの印象が薄れていく。

『本当、あらたの事になると別人だな』

「……がっかりでしょ？」

　臣もきっと完璧な副会長、憧れの連城みやびを好きになった一人の筈だ。

『いや、俺は告白後の砕けた感じの連城みやびの方が好きだから。 とにかく、行こう。 もし見つからなくても大丈夫だって』

「どういうこと？」

　根拠の無い『大丈夫』に回答を求めるみやび。 見つからなくても自分が楽しませるとでも言うつもりだろうか。 その答えは、

『見つからなかったら、優しい俺はあらたの行き先をわざと間違えたことにしてやるよ。 連城さんと二人で出掛けたくてね』

　だから、決して結ばれない運命じゃない。

　大分狡いやり方だが、傷ついて弱気になっている女の子には効果的だったようだ。 その証拠に、「……優しいね」と言ったみやびは微かに笑みを浮かべていた。

『だろ？』

「言わずにそうしてくれたら、カッコよかったのに」

『そこ、俺のモテない理由』

　三枚目を演じる臣だが、みやびに届かなかっただけで、一般的には好意を持たれ易い筈の男だ。

『じゃあ、明日』

「うん」

『ちなみに、今パジャマ姿？』

「……そういうの、ほんとにモテないよ？」

　冷たくあしらうみやび。

『ああ、成功する前に報酬をねだっちゃダメだよな』

「成功しても報酬なんて無いけど」

　頼んだ訳ではない、そう強がるみやびに臣は言った。

『悪いけど、もう貰ってんだよね』

「……何を？」

『声、最初より元気になってるから』

「……明日、ね」

『ああ、明日』

　電話を切った後、言われて気付いた『元気』を感じたみやびは呟く。

「変わったコ……」