平凡美術部の俺が描く恋模様。

優秀なポンコツ

　明くる日、中間試験初日を迎え家を出た新の前に―――

「おはよう。 今日が初日だね、ちゃんと眠れた？」

　朝日を浴びて、淡い茶色の髪を煌めかせるみやびが立っていた。

「………うん、おはよう」

　何事かと意表を突かれた新がぼんやりと返事を返すと、「よかった」と一日中支えになってくれるような、満点の微笑みを向けてくれる。

　それから二人で駅に向かう途中、新の頭の中に思い巡ったのは、昨日みやびが言った『新は私が守る』、という言葉だった。

　今までこんな事はなかった。 だから今日、自分を迎えに来て登校から一緒に居るのか。

　そう思った時、昨日母から言われた言葉を思い出し、そして言葉にはしないが、自分を守ろうと傍に居るみやびに妙な苛立ち、煩わしさを感じた。

　女性に守られる不甲斐なさ、それが己の力不足なのは解っている。 それも、その場凌ぎの嘘から心配を掛けているのだ。

　それでも新は―――

「みやび」

「なぁに？」

「俺、みやびとは付き合えない」

　時間が止まったように足を止めるみやび。

　新はその数歩先で足を止め、半身を向ける。

「どうして？」

　初動は感情的な面もあった新に、その声はそれを搔き消し、残った理由を伝える為に口を開かせた。

「待たせるのも悪いし、俺にとってみやびはすごく大事な存在だから、関係が壊れるのを臆病だと思われても………友達でいたいと思った。 それに、俺がみやびに追いついてないんだ。 その……恋愛してないっていうか………可愛いとか、そういうことは思っても……」

　それが母の言った “タイミング” なのか。 もう何年も想いを秘めていたみやびと、突然向き合うようになった新との食い違い。

　万能と言われるみやび。 彼女が今まで成し得なかった事が唯一あるなら、それは新なのかも知れない。

　新と同じように関係が壊れるのを恐れて踏み込めなかった。 その時間の中で壊れてはいけない関係は大きくなり、その幼馴染を慕う存在も現れた。

「………急かしたなら、ごめん。 私は待つし、それを重荷に思わなくていいよ……」

　もしそれが理由なら、考え直して欲しい。

　そう言いながらも頭は理解していた。

　急がせた。

　ライバルがいるから。

　焦っていた。

　なろうと思えばなれない事が無かった一番が、新にだけは自信が無かったから。

　幼馴染が、近い事はアドバンテージじゃない。

　寧ろ自分にとって不利に働く事もある。

　追い詰められたみやびは、縋るような終わりの言葉を口にした。

「新が好きになってくれるまで待つし、それに、付き合ってから好きになってくれても……どんな形でも私は――」

「そんな……！ お試しみたいな気持ちで付き合えるかよっ！ 俺は……みやびにそんないい加減なことしたくない……！」

　背中を向けて歩き出した新に、みやびは声も掛けず、追いかけもしなかった。

　出来なかった。

　自分の吐いた言葉の愚かさをすぐに理解したから。

　遠ざかる背中、ただそれを見つめる事しか出来ないみやびは―――

「ほんと……なんでこう、ポンコツなのかな……」

　震える肩は、恋に破れた普通の女の子だ。

　どれだけ多くの人に想われても、自分の想う相手に背を向けられては意味が無い。

「周りに見栄はって、新に相談して……ただ壁を高くしただけじゃない……」

　茶色い瞳が潤み、行ってしまった想い人には見せられない涙が零れる。

「見てほしい人に目隠しして………急に好きになってなんて………バカじゃないの………」

　近くても、仲が良くても交わる訳ではない。

　手足が伸び切ろうとする二人には、ただ笑い合っていられた頃と違う、様々な背景がある。

　歩き去った新もまた、知る人の少ない万能な幼馴染の泣き顔を知っている。

　それを、思い浮かべない筈は無いだろう。