平凡美術部の俺が描く恋模様。

近寄れない夢

　今までの生活が一変したこの日、新は普段よりかなり早く床に就いていた。

　心身共に限界ではあるが、それでも自分はちゃんと眠れるだろうか、そんな不安に駆られる新。 だが、寧ろ考える事が多過ぎたのか結局何も纏まらないまま、いつの間にか意識は夢の中へと落ちていった。

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　いつもの通学路、制服姿で歩く自分がいる。

　背中を丸め、俯き、全てから閉篭もるように。

　それでも感じ、聴こえてくるのは、蔑むような視線と、自分を嘲笑う耳障りな、言霊のような囁き。

（ 校門……こんなに遠かったか…… ）

　歩いても歩いても、辿り着かない。

　蝕まれていく精神、摩耗していく心。

（ 別に、俺から望んだ訳じゃない……欲しがった訳じゃないのに……！ ）

　確かに憧れの女子であるみやびと皆の知らない所で会っていた。 だがそれは、自分達は元々そういう関係で、寧ろみやびの方が望んで会っていた。 それに優越感を持っていた訳ではないし、自分を優しく気遣ってくれるみやびに、当たり前の対応として接してきただけだ。

（ 俺が、冴えない奴だからか……そんなことわかってるよ……だから、目立たずにやってきたろ…… ）

　身を引きずる思いで歩く新。

　顔を歪め、耳を塞ぎながらも………

（ 校門……でも、着いたからってこの先も……）

　学校に安息は無い。 それはもうわかった。

　もう今までと同じように過ごし、穏やかな気持ちではいられない。

（ あ…… ）

　引き返そうかと思った時、校門に一人の少女が立っているのが見えた。

（ た、助かった……助けて…… ）

　やっと見つけた味方、まだ遠くて顔は見えないが、見間違える筈がない。

　短めの黒髪、小柄で華奢な、自分と似た者同士の彼女。

　新の、大事な癒し―――

（ 鶴本さん……―――あれ？ なんで……なんでだ……？）

　近付こうとしても、凪との距離は縮まらない。

（ い、今行くから、待ってて！ ）

　そう叫ぶも、凪には聴こえているのかすらわからない。

　表情の見えない、近付けない凪の小振りな唇が動き、囁くような声が、この距離で聴こえる筈がない音量で耳を打つ。

『嘘つき』

（ な、なにが？ 俺は嘘なんか…… ）

『付き合わないって言ったのに』

（ なに言ってるの？ 俺は誰とも付き合ってなんて―――ッ！？ ）

　誤解、勘違いだと訴える新の右腕に、さっきまで感じなかった気配が絡み付いている。

（ みやび……？ ……なんで…… ）

　腕を絡ませ、自分を見上げ、甘えるように微笑むみやび。

（ ち、違うっ！ 俺は別にみやびと―― ）

　慌てて校門に向き直る新。

（ え…… ）

　だが、そこに居た筈の凪の姿は無く、立っていたのは―――

（ ……みやび……ど、どうなってんだ？ みやびは俺の隣に…… ）

　右腕に目をやるが、校門に居るみやびの姿は当然消えている。

　―――混乱する新。

　正面に視線を戻すと、校門には凪から入れ代わったみやびが薄茶色い瞳に雫を浮かべ、自分を見つめている。

（ なんだよ………俺が何したっていうんだ………そもそも俺はなんにもしてないだろ……っ！！ ）

　そんな目で見られる謂れは無い。

　人生で一番慌ただしかった一日も、新が自発的に起こした事件なんて一つも無いのだから。

（ なのに、なんで俺が…… ）

　弱々しく俯いた時、新の目に映ったのは―――

（ ……… ）

　気付けば自分の胸に顔を埋め、しがみ付く凪が居る。

　もう言葉も出ない。 正面に居るみやびに視線を戻そうにも、目を合わせ辛くなってしまった。 かといって抱きつく凪を振り払うわけにもいかない。

　ただ立ち竦み、茫然と視線を落としていると……

　――――あらたッ！！ 上ッ！！！

　今日一度聴いた、危険を伝える声。

　緊急だとわかる声音にも拘らず、新はゆっくり、ぼんやりと見上げた。

（ ……ぁあ……）

　―――あの『教訓』が落ちてくる。

　新の上に真っ逆さま。

　避けられない、逃げ切れない。

　それを確信した時―――――

　―――――

　――

「……ぅあっ……ぁぁああッ！！」

　ベッドの上で踠き、悲鳴を上げる新。

　じっとりと汗をかいた額を拭い、息を整えている。

　身体を起こして携帯の画面を見ると、今は深夜の一時を回ったところだ。

　気持ちを落ち着かせるが、すぐには眠れそうもない。 新は夜風にでも当たろうとベランダに出る。

「元はと言えば、あの額縁が原因なんだ……」

　あれが落ちて来なければ、そう呟き眉を寄せる。 それを言えば、クラスメイトが下手なサーブを打たなければ、体育の授業がバレーでなければ、辿って行ってもきりが無い。

　今更時間は戻らない、それでも思ってしまう『原因』の所在を恨む新。

「眠れないの？」

　真夜中の静寂に落ちた、一滴の雫のような声。

　その広がる波紋の中心に新が目を向けると―――

「………みやび」

　夢で涙を溜めていた幼馴染が、パジャマ姿で優しく微笑んでいた――――。