ガーディアン・ゲーム

4

　呼び掛けても志織は動かなかった。

　倒れている志織の回りには血だまりができていた。

「そんな」

　木槌を持った番人はこちらに近づいてくる。

「くっそぉぉ」

　勢いをつけ、番人にタックルする。

「がぎゃりぃ」

　番人はよろめいて倒れた。

「志織ちゃん、そんな」

　志織に近づいて見てみると頭を木槌で打ちのめされたのだろう、鍵を握ったまま、脳髄が飛び散り四肢は投げ出されている。

　つい今しがた、一緒に逃げ出そうと約束を交わしたばかりだった。彼女はもう脱出を目指して目を輝かせる事はない。

　槍を持った番人があとから追ってきていた。さっき体当たりした番人も起き上がろうとしている。

　もう動かない志織の右手から、鍵を引き剥がす。喉の奥に嘔気を感じる。

　勇輝は泣きながら、右肩の傷を押さえ次のドアを開けたのだった。

「こちらゲームホスト3133号。プレイヤーが見事選択の間に到達したため、ルール説明をします」

　幸い右肩の傷は深くはないようだ。部屋には巨大なモニターが正面の壁に設置されている。

　と、モニターに人影が映った。勇輝の見覚えのある顔だった。

「勇輝、大丈夫か？」

「勇輝、勇輝！」

　父と母だった。

「父さん、母さん、無事か？何ともないか？」

「勇輝、こっちは何とか無事だ。監禁されてる。勇輝はどこにいるんだ？」

「俺はゲームに参加させられてる。なんでも住民階級に関係のあるゲームらしい」

「こちらゲームホスト。プレイヤーはこの先の二つの扉から片方を選びます。片方の扉を選ぶと、住民階級は変わりませんが、家族のもとへ帰れます。もう片方の扉は、プレイヤーの住民階級がキングに格上げになりますが、家族の命はありません。」

「バカな」

「それではご健闘をお祈りしています」

「ちょっとまてよ」

　アナウンスが終わると同時にモニターも切断された。

　今まで命懸けでやってきたゲームはそういうゲームだったのだ。結局はキングの気分のままに弄ばれただけだった。

　ラッシュの階級のまま、家族のもとに帰るか、家族の命と引き換えに、キングに格上げになるのか。

　バカらしい。命懸けでここまで来て。他人まで犠牲にして。

　勇輝は強い無力感と怒りと、どうしようもない恐怖感で震えていた。

　さっきの案内の通り部屋には左右にドアがついていた。その他には何もない。まるで選択を急かされているようだった。

　気持ちは決まっていた。家族と引き換えには、自分の自由は得られない。

　だがどうすればいいのだ。もし、キングへ格上げのドアを開けてしまったら。

　とてもじゃないが、その先に進む気にはなれなかったかった。勇輝はその場に座り込んだ。

　しばらく座り込んだままだった。

「こちらゲームホスト。プレイヤーがゲームの進行に滞っているため、家族のもとへ黒の番人一体を開放します」

　勇輝は我が耳を疑った。

「ちょっと待てって。家族は何も関係がないだろうが」

　立ち上がり右往左往する。

「くそ、人の幸せを弄んでそんなに楽しいか。やってやるよ、右の扉だ」

　ドアを開けた。

　これまでのどの通路とも違い、四方を黒い壁が囲んでいた廊下だった。すぐにまたドアがある。これも勢いよく開ける。

　と、背広を着た男が数人立っていた。

「おめでとう」

　その中の一人が言った。

　その途端左腕にはめられていた腕時計が鳴った。

「ピピピ」

　視界が歪んできた。それと同時に強烈な眠気も。

「家族を。かえ、せ」