【完結】ドライで無感情だった僕が、明るくて世話焼きな女子高生にグイグイ絡まれた結果

第118話 いい人と、出会えたな

「そうか」

　僕が放ったストレートすぎる言葉に対し、父親はほんの少しだけ、笑ったように見えた。

　その微粒子のごとく小さな笑みの意図を考えるより前に、

「いいんじゃないか」

　一年前。

　僕が上京したいと申し出た時と、父親は、同じ返答を口にした。

「え……いい、の？」

　思わず、聞き返す。

　狐に包まれたかのような感覚。

　今の僕の表情を端的に表すなら『ぽかん』だろう。

「いいと言った」

　返答は素っ気なくも、確かな肯定の意味を含んでいた。

　次の語が浮かばず、また、沈黙。

「あー……えっと……」

　まさか、こんなにもあっさり許可が出るとは思わなかった。

　後ろ手で頭を掻き、心の持って行き場におろおろしていると、

「好きな子と離れたくない、そんな利己的な理由で許可されると思っていなくて困惑している」

　胸の内をそのまま言い当てられた。

　当たってるか？

　と言わんばかりに、視線を向けられる。

　こくりと、ただ頷くことしかできない。

　静かに、親父は口を開いた。

「利己的か利他的かで言えば、利己的な理由だ、自分勝手極まりない。だが別に、そこは大学を辞める、辞めないの判断基準ではない」

　自分勝手極まりない。

　淡々と並べられた言葉は、やけに大きく鼓膜を震わせた。

　しかし、

「まず前提として、父さんの願うことは一つ。治に幸せな人生を送ってもらいたい、それだけだ」

　この言葉は、胸を大きく震わせた。

　父親の、僕に対する願い。

　今までそんなこと言わない人だったから、その言葉は衝撃となって胸を打った。

「確かに、大卒という資格を持っていた方が就職にも有利に働く、給料にも良い影響を与える。余裕のある暮らしは、少なくとも不自由さを感じる機会は減り、いわゆるひとつの幸せとしての形を為すだろう、だが……」

　それよりも、と言い置く父親の声は、ほんの微かに高揚している気がした。

「大切な人と日々を過ごす、これも幸せのひとつだ。そしてこれはお父さんの主観だが……お金がたくさんある、社会的地位が高い、という事よりも、幸せなことだと思う」

　父親の言葉に対し、頭の中で持論や反論を展開することはなかった。

　ただただ、耳を傾けていた。

「長いように思えて、人生は意外に短い。好きな子との過ごす時間を優先し、人生における幸福値を最大化させるのも、良い選択のひとつだ」

　するすると、胸に降りてくるような感覚。

　息を吐き、父親は結論を口にした。

「以上のことから、大学を辞める条件として、治の主張は妥当だと判断した」

　しばらく、口を閉ざして居た。

　父親が説明した内容を、ゆっくりと噛み砕いて居た。

　頭が追いついてから、自分の主張が、想いが、父親を納得させることができた。

　というよりも、これこそが父親が求めていた言葉だった。

　それがわかった途端、全身からへなへなと力が抜けた。

「ただし、大学を辞めるにあたって、二つ条件がある」

「……条、件？」

　緩んだ背筋が再びぴんと伸びる。

　ごくりと唾を飲み込み、注意深く耳を澄ませる。

「治はさっき、その子に”感情”を学んだと言った」

　小さく頷く。

「引き続き、たくさん教えてもらいなさい。そしてその感覚を、大事にしなさい。治が得たその感覚は、勉強では決して学ぶことのできない、人との関わりでようやく得ることのできる、尊くてかけがえのないもの……そしてそれは、幸せな人生を送る上で最も重要な感覚だ」

　ちらりと、父親の視線が一瞬だけ母親の方に向いた、ような気がした。

「お父さんは、それをとてもよく知っている」

　父親の隣で、母親がほんのわずかに顔を伏せる。

　まるで、緩んだ口元を隠すかのように。

　──私も若い時は、おさくんみたいに都会に憧れていたものよ〜。

　──なんで出なかったの？

　──簡単なことよ。東京よりも、ここに居たい、そう思ったから。

　空港から大学へ向かう途中、母親と交わしたやりとりが、なぜか頭でリピートされた。

「もう一つの条件は……」

　変わらず、都会から遠く離れたしんとした森の中みたいな声。

「今度帰省するときは、その子も一緒に連れてきなさい」

　僕をこんなにも変えてしまった人物を、この目で見たい。

　そう、言っているように受け取れた。

　返答は、決まっていた。

「……うん、わかった」

　父親は満足そうに頷いた。

　今度こそ、全身から力が抜けた。

　背中はぐっしょり濡れていて、思わず大きく息を吐き、目線を下に落とした。

「治」

　名を呼ばれ、面をあげる。

　改めて、父親に向き直る。

　父親は、今度ははっきりわかるくらいの笑顔を浮かべて、

「いい人と、出会えたな」

　感情の篭った、優しい声で言った。