初恋と拳銃

第3話「撃鉄」

　加賀谷翔太（カガヤショウタ）は廃墟の中を歩く。

　少し先で振り返る御統四季音（ミスマルシキネ）は、薄明かりの中で眩しい笑顔を咲かせていた。

　放課後、二人は郊外の丘にある、とある廃屋（はいおく）を訪れていた。

「ね、翔太君……凄いお城ですよね。私が思うに、お金持ちが趣味で建てたか、それとも実際に王様がいたか」

「や、ないから。四季音さん、ないから。あのね、ここは――」

「絵に描いたようなお城です。ねっ、翔太君！」

「……ハイ」

　外から見ると、そう……お城だ。

　メルヘンな絵本に出てくるような、城壁の内側に尖塔（せんとう）が並ぶ古城である。しかし、そのパステルカラーも煤（すす）けて色褪（いろあ）せ、既（すで）に人の出入りが絶たれて数年が経過していた。

　心霊スポットとも言われているし、夜中は無軌道な若者たちの溜まり場らしい。

　だが、午後の日差しが僅（わず）かに差し込む今は、打ち捨てられたままに寂れている。二人は今、入り口のホールから廊下に進んでいた。

「私も入るのは初めてです……前から気になってはいたんですが」

「そりゃまあ、四季音さんにはそうかなあ。俺も、残念ながら」

「お部屋がいーっぱいありますね」

「うん、まあ……ホテルだから」

「ホテル？　とは」

「ここ、ホテルなんだよ。昔はさ」

　それは極めて特殊なホテルだ。

　休憩と宿泊が選べるし、誰にも会わずに利用できる。

　そう、この廃墟と化したこの場所は――

「あっ、翔太君！　あそこの部屋が空いてます。見てみましょう」

　声を弾ませ、四季音が開いてるドアの向こうに消える。

　遅れて入室した翔太は、眼前に広がる光景に溜息をついた。

　内装はそのままに、調度品や電化製品の類（たぐい）はあらかた撤去されている。目に毒なピンクの壁紙も、ところどころで破れていた。

　そんな中、円形のデカいベッドだけが残されている。

「面白いベッドですね」

「四季音さん。あのな、ここは」

「ホテルだったっていうの、頷（うなず）ける話です。ふむ、なるほど！」

「う……そ、そうかもだけど、違うくて。その、パンパンするとこで」

「はいっ！　思いっきりパンパン撃ちましょうね、翔太君」

　この御嬢様、ド天然である。

　彼女は周囲を見渡し、散らかった中で壁に目をやった。

　ダーツの的（まと）が、破れかけたポスターと一緒にぶら下がっている。

　そう、この場所はラブホテル……街の隅、丘の上に建っていた恋人たちの逢瀬（おうせ）の場所だ。今は潰れてしまったが、小さい頃の翔太はよく覚えている。

　だが、そんなことは四季音にはお構いなしだ。

「じゃあ、翔太君っ！　見ててくださいね？　まず、私が撃ってみます」

「……やっぱ撃つの？　なあ、四季音さん」

「勿論（もちろん）です、翔太君。きっと、このベレッタさんが撃ち抜いて、風穴を空けてくれます。この私の、定（さだ）められるままに走るしかない日常に」

　少し真剣な表情で、太腿の拳銃を四季音は引き抜いた。

　そして、ダーツの的へと向ける。

　その横顔は、張り詰めた緊張感に不思議な切実さが滲（にじ）んて、普段から可憐な美貌を神話の域まで高めていた。

　セーラー服姿の女の子と、拳銃。

　それはどこか、背徳的な儚（はかな）さを感じさせた。

　学園のマドンナにして優等生が、翔太にだけ見せる悪徳と、その中に堕落した姿。

「……撃ちます、ね。翔太君、見ててください」

「おう」

　そして、銃声が響いた。

　次の瞬間には、目を見開いた翔太は飛び出していた。

　連なる轟音が、四季音を吹き飛ばしていたからだ。

　まるでアクションゲームのヒロインのように、片手で四季音は拳銃をブッ放した。一度の発射で、三発の発砲音。確か、三点バーストとかいう機能だ。

　銃の反動で四季音は、銃把（グリップ）を握る手を高々とあげていた。

　そのままひっくり返りそうになる彼女を抱き止め、翔太は回転ベッドに沈んだ。

「だっ、大丈夫か！　四季音！」

「は、はい……凄い、音ですね」

「そこかよ！」

「それに、突然バババって……沢山弾が出ました。ベレッタさんは機関銃みたいです」

「そういう銃なのかもな、でも……あっ！」

　二人は同時に黙った。

　カビ臭い埃が舞う中で、翔太は四季音を抱き締めていたのだ。

　しかもそのまま、四季音は翔太の胸の上で見上げてくる。

　微かに果実の搾（しぼ）られる匂いがして、それが四季音の甘やかな体臭だと気付く。火薬と硝煙（しょうえん）の臭いが、柔らかく鼻孔をくすぐる香りを追ってきた。

　永遠に思えるような短い沈黙が、二人を二人きりの世界に閉じ込めた。

「……翔太君。ドキドキ、してますね？」

「えっ？　あ、いや、それは……そうでしょう」

　四季音は、そっと翔太の胸に触れてくる。

　自分からは離れようとしないし、翔太も何故か華奢（きゃしゃ）な身を放したくない。

「さっき、呼び捨てしました。四季音、って」

「ご、ごめん！　びっくりしちゃって、焦って……あ、ほら、凄い反動だよな！　ハハ、ハハハハ……」

「翔太君、私……ドキドキしてます」

　慌てて翔太は、拳銃を握ったままの四季音の手に手を重ねる。

　トリガーの前に不思議な構造があって、金属製のレバーみたいなものが銃身から突き出ている。それを展開して、多分左手で握って安定させるのだと思う。

　だが、四季音は翔太をじっと見たまま動かない。

「翔太君……このドキドキ、ベレッタさんを拾った時より凄いです」

「よ、よかったじゃねえか」

「撃つ時、そして撃った時よりも、ずっとドキドキしてます」

「あ、ああ……ん？」

「こういうの、なんか……ふふ、物語みたいですね。ね、翔太」

　四季音はそう笑って、ようやく身を起こした。

　それで翔太も、奇妙な高揚感の中で四季音へと陶酔してゆく。まるで、飲んだこともないのに酒を痛飲したかのような錯覚。酔っていた。完全に四季音という美酒に酔い始めていた。

　立ち上がったが、二人共何故か互いの手を握る手を離せなかった。

　そして、握る手と手の中に、あの拳銃があった。

「四季音、俺にも貸して。……俺も撃つからさ」

「はい」

「その、なんつーか……俺ら、共犯者だろ？」

「ですね。一緒、ですよね？」

「うん、だからさ」

　四季音が渡してくる拳銃を受け取り、翔太も両手で構えてみる。

　それから、二人は交互に代（か）わる代（が）わる、何度も拳銃を撃った。すぐに弾切れになったが、その中で交わるようになにかが共有され、一体感が高まる。

　翔太は四季音に、ハートを撃ち抜かれてしまったと感じていた。

　それを口に出して確認する必要がない程度には、二人は初々しくもお年頃そのものな少年少女でいられたのだった。