堕天の王 ～世界が俺の敵になる～

第36話 抜け道【砂地】

　皆とバラバラに転移したヘルは砂地にいた。

「もう！皆は何処なのよ！包帯の中に砂が入ってきてるし…。」

　ヘルが歩くと足跡はサラサラと砂に埋もれ消えていく。

「鬼丸は心配ないだろうけど、レイヴンとオルムが心配ね…。レイヴンは闇雲に動き回って余計に迷っちゃいそうだし、オルムは…。」

　ヘルが頭を悩ましていると遠くに人影が見えた。

「誰だろう？他に誰か居るのかな？」

　ヘルは人影が見えた方に歩き出した。

「それにしても広い抜け道ね…。多分結界を貼ってあるのね。各場所に門番がいるはずだわ。」

　ヘルは辺りを見渡した。

　すると地鳴りがし、砂埃が立ち上がる。

「何かが下を動いてる…。」

　ヘルはその場で高くジャンプした。

　ヘルの居た場所からサンドワームが飛び出してきた。

「サンドワームか…。アレは門番じゃ無さそうね。」

　そう言うと左手をサンドワームに向け呪文を唱えた。

「"ポイズンフィールド"」

　サンドワームの周りに毒が現れ、周りの砂を侵食していく。

　次第にサンドワームの動きが鈍くなる。

「はい。終わり。」

　ヘルは大鎌を振りかぶりサンドワームを両断した。

「向こうに見えた建物から強い気配がしたわね。」

　ヘルはジャンプした時に見えた建物に向かい歩き出した。

　石造りの建物内を進んでいた。

「何だか不安になる造りね。石を積み上げているだけのような…。でも、奥から気配を感じる…きっと門番ね。」

　ヘルが拓けた部屋に出ると中央に祭壇があった。

「あれは…棺？」

　祭壇の中央には装飾の施された棺が置かれていた。

　ヘルが棺に近づくと、

「蓋が開いてる…。」

　ヘルは大鎌を召喚し辺りを警戒する。

　ヘルの瞳に人影が写る。

　人影は後ろを向いていた。

　しかし、ヘルは唾を飲む。

　目が離せなかった。

「人の子か…？」

　ヘルの視界の先にいたのは少年だった。

　黒髪に褐色の肌、紅い瞳。

「僕は"アポフィス"。僕をこの世界に呼んだのは君かい？」

　アポフィスが振り返るとヘルの背中に冷たい汗が流れた。

(ヤバい！ヤバい！ヤバい！何この感じ！？信長と同じかそれ以上の存在感…。)

「わ…私じゃない。私はヘル。ただ此処を抜けたいだけよ。」

　ヘルは動けずに居た。

「ヘル…。他の神話の死者の王の名と同じか。僕はアポフィス。闇と混沌の象徴。君には天敵になるかな？僕は死者の魂を喰らうからね。」

　アポフィスは静かにヘルを見つめた。

「となると、僕は誰に呼ばれたのかな？ヘル知らないよね？」

　大鎌を握る手が湿る。

「わからないわ。アナタがこの道の門番なの？」

(だとしたら…勝ち目が…ない…。)

「門番？あぁ…多分違うよ。それはコイツの事じゃないかな？」

　アポフィスがモンスターの生首を持ち上げる。

「コイツが僕に噛み付いて起こしたからさ。眠りを妨げられるのは嫌いなんだよね。」

　アポフィスの口から蛇のような舌がチロチロと見えた。

　アポフィスは大口を開けると手に持った生首を丸呑みした。

「腹の足しにもならないや。君は美味しいかい？」

　アポフィスが舌なめずりする。