御大尽与力と稲荷神使

第2話与力株２

「初めまして、養父上

　七右衛門と申します。

　以後宜しくお願い申します」

　七右衛門は養父となる坪内平八郎と初めて対面した。

　養子先の選定や人物調査、条件のすり合わせは、河内屋の手代達が行った。

　多くの候補から、七右衛門が養子に行く与力家が数家に絞られた。

　最終的な面談による人物や家の判断は、祖父の善兵衛が行ったので、顔も会わせることなく、七右衛門の養子縁組が決まっていたのだ。

「こちらこそ宜しく頼む。

　七右衛門殿とは初めて会うが、手代とは何度も話している。

　善兵衛殿とも約束して、書状を交わしている。

　儂は七右衛門殿に与力の仕事を教える。

　七右衛門殿は格之助と弓太郎の事を頼む」

　商人の子供が御家人株を買って養子縁組する場合、問題になる事がある。

　それは隠居する先代の待遇はもちろんだが、廃嫡になる子供達の将来だ。

　坪内家の場合は、見習いとして無給出仕していた格之助と言う嫡男がいた。

　昨日まで与力家を継ぐべく励んでいたのが、いきなり部屋住に落とされるのだ。

　その悔しさは察するに余りある。

　普通に与力株を売買する場合は、武士を捨てるのか町人になるかは別にして、子々孫々生活できるように、家守の権利を買い与える事が多い。

　武士のように代々引き継げる権利を手に入れる事ができて、家臣を養う責任が無くなる。

　武士に拘らなければ好条件だ。

　だが坪内家の場合は、無給の見習いとは言え、与力として出仕までしていた嫡男がいた。

　同格の家から嫁をもらい、弓太郎と言う孫までいた。

　息子家族の待遇が大問題だったのだ。

　候補与力家の中には、孫がいなかったり、嫡男が出仕前だったりする家もあった。

　なのに最終的に坪内家に決まったのは、当主平八郎が穏やかな性格だったためだ。

　いや、穏やかと言うよりは、気が弱いと言った方がいい。

　町奉行所内でも出世争いを避け、望んで閑職についていた。

　だからこそ借金に苦しむ事になっていた。

　嫡男の格之助も同じだった。

　争いを好まない性格だと評判だった。

　だが不安もある。

　今迄は争いを好まなかったが、与力の家督を商人の息子に金の力を奪われて、性格が豹変する可能性もあるのだ。

　そこで借財を棒引きする以外にも、坪内家に光明を与える条件を出した。

　本来千両の価値がある与力家の家督を、五百両の借財で売却する代わりの条件だ。

　それは、残りの五百両を使って、同心株を購入する事だ。

　ただ同心株を買い与えるだけではない。

　赤字が当然の御家人の生活を、黒字にする条件を提示したのだ。