りそまお～理想の開拓スローライフは魔王城から～

第３話 女の子同士で温泉を？ 温泉パスタってあるのかな

「隊長、この村ろくなものがありませんぜ。爺婆やおっさんばかりで楽しめもしねえ」

　太った山賊のような男が、大柄な山賊のような男に愚痴をこぼしている。

　どちらも賊らしい格好をしているのだが、何賊なのかはどうでもいい事であった。

　敵は３人。

「しけてやがんなぁ、こっちはハズレだったか。それでもなんとか、かき集めてこいや。俺たちゃ悪逆非道のクースピークスだぜ？　若いのがいたら殺さず捕まえろよ、奴隷として売れっからな。うちの頭悪ぃクソバカ共はすぐ殺しちまうからな……」

　隊長、と呼ばれていた賊は他の者より強そうだ。

　装備からも、そこそこ上等な山賊ぐらいには見える。

　狙いを定め忍び寄る。

　静かに。気付かせず。

「おい、なんか食べ物もっ、ぶぇ」

　それが最後の言葉であった。

　隊長と呼ばれる賊の首に剣が突き立てられる。

「……え？　隊――」

　即座に近くの賊も始末する。

　残りは太った賊だけだ。

「う、うわああああ！」

　やけくそで振るわれた斧を避け、その右手を切り落とす。

「……ひっ」

　そして首を刺す。それで太った賊も絶命した。

　ここが村の端のようだ。あまり大きな村ではないらしい。

　もう敵は見当たらない、倒しきったようだ。

「じゃ、皆さんこちらに来てください。他の村の人達の元へ案内します」

「ぐす……助かりました、ありがとうございます……」

「ありがとうございます、冒険者様。ありがとうございます……！」

　村人達が揃い無事を確かめ合った後に、一斉に感謝を受けた。

　何人か犠牲者は出ていたらしいが、思ったより多くが生きていたらしい。

「こんな事をお願いするのは恐縮ですが……」

　カデュウのその言葉に、村人はすぐに返事をする。

「何でも仰ってください。あなた方は命の恩人です」

　最前列の老人が代表者となっていた。

　最初に助けた人だろうか、恐らく村長なのだろう。

　今こうして集まっているこの場も、その老人の家だった。

　年季が入った木造の家だが、村人が集まれる程度には大きい。

「それでは遠慮なく。……申し訳ありませんが、食事と今晩泊まる場所の提供を、お願いできないでしょうか？」

「ああ、それはもちろんです。大歓迎ですとも。襲われたばかりで皆不安ですし、腕の立つ方々がお泊りになられる事はありがたい事です」

「特に食事はお願いしますよ。お腹ぺっこぺこなので！」

　横からアイスがずずいとせり出してきた。

　切実なお腹具合ならば仕方ない。

「すぐにご用意いたしましょう。その間に身体を洗うといいですぞ」

「はい、ありがとうございます。食事はパスタでお願いします」

「いえ、この村には、その……パスタはございません」

　パスタは無かった、悲しい。

「宿はあいにくこの村にはありません……良ければ儂らの家に泊って行って下され」

　そして少し案内された部屋で待つと、村長が知らせにやってきた。

「浴場の支度が出来ました、皆さん入れますぞ」

「皆さ……え？　ああ、そっか。そうだよね」

　今更ながら呪われた服を着ていた事を思い出した。

　混浴とか以前に、この服どうやって脱ぐの……。

「アイスとイスマが先に入っちゃって、僕はその……服が……」

「ああ、脱げないんでしたっけ。そのまま入ったらどうです？」

「……一緒にちゃぷろう」

　あれ、もしかして素で女の子だと思われてない？

　カデュウの心は密かに傷つけられた。

「この国のお風呂は私もイスマもわからないんだから、教えてくれなきゃ困るですよ」

「……おいでおいで」

　強引に室内浴場へと拉致されてしまった。

　本当にこの服のままお風呂に入るのだろうか、と考えていたら、するするっと自然にボタンが外されていく。

　もしかして気を利かせて、こういうとこだけ脱げる仕組み？

　妙に配慮の行き届いた呪いである。

「あれれ、脱げちゃいましたね。これで服まで濡れなくて済みますね」

「あの、僕、おと……」

「大丈夫です、斬りたくならないですから。　……入ってくれないんです？」

「……斬り？　え？」

　べそをかいてこぼすその言葉に寒気を感じ、粛々と浴場の中へ入る。

　基本的な作法について説明し、自分の身体をそそくさと洗った。

　仕方がない、早く出よう。

「ふふーん。良い湯ですね～、ここは温泉なんですか」

　のん気にお湯につかるアイスが背後から語り掛けてくる。

　カデュウは、イスマの頭をくしゃくしゃと洗っていた。

「……ふにゃ、もにゃ、へにゃ、うー」

　なすがままのイスマは、手を動かすたびに妙な声を発する。

「さ、お湯に浸かっておいで」

「……一緒にちゃぷろう」

　手を繋ぎ誘うイスマが、大きさ同様の子供のように感じられて。

「しょうがないなあ」

　などと家族気分でつい入ってしまったが、すでにアイスが入っているのを忘れていた。　静寂が広がり、水音だけの世界がやってくる。

　……気まずい。

「意外と……、入ってしまえば慣れてきた……かな？」

「そ、そう、ですね。……私は逆に落ち着かなく……」

　お互いに、景色を見ながら、遠慮がちにおっかなびっくりに。

　大体なんで強引に誘った側が、いざとなるとオドオドしだすのか。

　そういうのずるいと思う――。

「ちょっと。……突然恥ずかしがられると、僕も恥ずかしくなって……」

「さっきまで意識してなかったというか、女の子だと思っていたというか」

「ちょっとそれガチで女の子扱いですよ？　恥ずかしさよりショックなんですけど？」

　艶のある黒髪、みずみずしい肌が目に飛び込んできた。

　つい、話の流れで振り向いてしまい、すぐに首を巻き戻す。

「やっぱり、こういうのはダメです。今まで通り女の子だと思って接しないと」

「ねえ、まって、ねえ。おかしいよね、その結論、ちょっと――」

「このように飛び込むべし！　どーん！」

　……その後、後頭部を打ったらしく、あまり、覚えていない。

　……頭痛い。

　こうして村長宅で食事と屋根のある寝床にありつけた。

　念願の食事は、焼いたパンと野菜の炒め物だ。

　味は、まあその、……お腹が空いていたらなんでも美味しい、きっと。

「さて、これからだけど。まずはどこか大きな街に行き、そこで冒険者の依頼を受けて生活費を稼ぐとともに、魔王さんから預かっているこの剣を売ろうかなと」

「私にはこっちの国の事よくわからないですから、カデュウにお任せです」

「……お任せ」

　全員賛成、まずは可能な範囲で一歩ずつ進むしかないのだ。

　そして何よりも明日の生活の為に稼がねばならないのだ……。

　こうしてとても多くの事が起きた１日が終わった。