狐と剣士〜江戸小日向試衛館〜

序

　何故（なにゆえ）、その幼子（おさなご）の命まで奪ったのか。

　親兄弟さえ裏切る、戦国の世であったことが言い訳になるのだろうか。

　おのれのさもしい望みのために、見栄のために、鋒（きっさき）を小さな身体に突き立てた。驚いて見開いた目を見ず、声をたてる間もないよう、引き抜いた刀で首を刎ねた。血飛沫をあげながら転がっていくそれと、座った胴体から吹き上げる見慣れた血の色に、その時、ようやく我に返った。

　一瞬で興奮が覚め、おのれのしでかした結果に震えが走った。刀を投げ捨てようとするが、血糊で貼りついたのか、指が硬直していたのか、何度振っても離れない。

　つい、先ほどまで無邪気に笑っていた幼子の、空を掴むように曲げられた小さな指から目を離せない。

　おのれの所業を見届けた誰かが、側でなにかを囁いていた。

　天晴だの、所領安泰だの、お館様への手土産だの、今となってはどうでもよいことを並べ立てている。

　その喚きを消したくて、手を振った。

　噴き出した返り血に、おのれの刀の行先を見る。

　足で蹴り倒し、刀を抜いた。

　走りながら、全身で吠えていた。

　そのあとどうして居館を抜け出し、追手を振り払って逃げたのかわからない。

　風の便りに、おのれの領地が報復され、多くの民が無残に死んだと聞いた。

　果たして、あれからもう幾年過ぎたのか──。