DX3rdかぴばら雑記帳

[8]

　私が再び目を開くと、映ったのは自室の天井だった。

　布団に寝かされている。服は、巫女装束のままだったが。

　意識も覚束ないまま、天井を眺める。

　……あれは夢だったのか？

　全部悪夢で。たちの悪い妄想で。

　私は、過労で倒れただけ。

　そう思い込みたかった。

　けれど、破れてボロボロになった装束が。

　体にじんじんと残り続ける鈍痛が。

　刀の差されていない鞘が。

　あれは事実だと、現実だと、示してくる。

「起きましたか」

　不意に、声を掛けられる。落ち着いた女性の声。

　振り向く。

　部屋の中にいたのは。

　姉さんだった。

「……姉さん……！？」

　白い髪。白い肌。

　どこか神秘的で、浮世離れした容姿に、それに違わぬ高貴な風格を併せ持つ、紛れもない私の姉。

　だけど。

　何かが。何かが違う。

「……いいえ」

　"姉"は、口を開く。

「私は、貴方の本当の姉ではありません」

　やめろ。

「私は、蛇。"ヤトノカミ"様に仕える、使いの一匹です」

　聞きたくない。

「貴方を守る為に、我が主から遣わされました」

　何を言っている。

「諏訪ハクア（おねえさん）の、記憶と人格を受け継いで」

　言葉が出てこない。

　どうすればいいか分からない。

　こいつは本当に何を言っているんだ。

　守る？　私を？

　姉さんを、私から奪っておいて？

　何で、姉さんの姿形をしている。

　理解の範疇を超えている。何もかもが。

　私がそのまま硬直していると、外から部屋の襖が開けられる。

　そこに立っていたのは、父だった。

「ミハル」

「……父さん？」

「話がある」

　父はそれだけ告げると、私に着いてくるよう促す。

　私は魂の抜けたようにふらりと立ち上がると、そのまま足を動かし始めた。

＊　＊　＊

　稽古場。

　ある程度の広さを持つ此処に、私は連れてこられた。

　奥には、父と母。

　私の後ろには、"姉（へび）"。

　しばらくは全員が沈黙を保っていたが、いても経ってもいられなくなって、私が口火を切った。

「それで、何なんだよ話って……全部説明してくれよ、父さんっ！」

「……ああ」

　父は、粛々と話し始める。

　この地は、この村は、平安の頃より、ずっと"ヤトノカミ"という蛇神が、護ってきたのだと。

　諏訪家は代々、"ヤトノカミ"を敬い祀り、生贄を捧げることで、契約を交わしてきたのだと。

「何なんだよ……何なんだよ、それッ！」

　怒りが。

　身を焦がすほどの憤怒が煮えたぎってくる。

「姉さんは！？　最初から全部知ってたのか！？」

「小さい頃から、再三伝えた。ハクアは、全てを受け入れて、今日まで生きてきた」

「……ッ、何で私に隠してた！？　何で皆して私を騙してたんだよ！！」

「こうなるからだ」

「……！！　だったら、どうして私をここで育てたんだよ！　どうして私を産んだん……」

　そこまで言って、気付く。

　ああ、合理的な理由だ。

　人を人と思ってないくらいに。

　母の方に向き直ると、私は狂ったように笑いだす。

「フッ……ハ、アハハハッ！！　そうか……私は姉さんの代わりだったんだな」

「……ミハル……！　ちがう、ちがうの……」

　母は目に涙を浮かべて、まるで悲劇のヒロインのように喚く。

　ふざけるなよ。

「姉さんが生贄になるんじゃ、巫女を継ぐ者が居なくなるからなぁ……それは困るもんなぁ！」

「ミハルッ……ごめんさい、ごめんな……」

「そして姉さんも、あの蛇に喰わせるためだけに産んだんだろ！　育てたんだろ！！」

「……！！　ちがう……」

「黙れぇッッ！！！」

「ミハル、それは……」"姉"が口を挟むが。

「その名で呼ぶなバケモノッ！！」何か言う前に、怒鳴り声で潰す。

　誰にも反論を許さず。

　一歩一歩母の方へと詰め寄りながら、思いつく限りの罵声を浴びせる。

　そうしなければ、今にも破裂しそうだった。

　心の芯より湧き出る憤懣を周りに撒き散らさなければ。

　自分という存在が崩れ去ってしまいそうだった。

「この村を守るために……私たちを犠牲にして！　自分たちの身を守るために！！　そうなんだろ！！」

「そうだ」

「……は？」

　今度は、父が言葉を差し込んだ。

　私の怒りの矛先は、父へと移る。

「お前の言う通りだ、ミハル」

　淡々とした、普段の調子のまま、私の罵詈雑言を肯定する。

　それは、わざとらしかった。母を庇ったのかもしれない。

　けれど、そうだとしても許せなかった。私や姉さんは平気で傷付けるくせに、自分の妻は守ろうとするのか。

「ハクアは初めから、儀式の贄とするために産ませた。お前も、ハクアの代わりに巫女を継がせるために作った」

「……ああ、そうかよ」

　どくん、と心臓が鳴り。

　昏い感情が私を覆い尽くす。

　静かに、だが確かに、あの畜生どもを害したいという――殺意が、心中を渦巻いていた。

　手を腰に当てる。そこには、短刀の鞘が残っている。

　刀自体は、差さっていない。けれど、理由は分からないが、できる気がした。

　手を鞘に翳すと、仄かな光が灯り……鞘が、変形していく。

　やがてそれは、蒼い刀身を持つ、一本の太刀へと変わる。

　こんな大きさの刀など持ったこともないのに、やけに手に馴染んだ。

　その切っ先を、ゆっくりと父に向ける。

　父はこちらの方をずっと見ていたが、その刀を視認して、静かに動揺を見せた。

　この刃は、邪（よこしま）を祓うためのもの。

　決して、只人には向けてはならない。

　けれど父母（こいつら）は、あの白蛇（バケモノ）の狂信者だ。

　あんな怪物を神と崇め。

　私の大切な姉さんを歪ませ。狂わせ。奪った。

　それを悪とも思わず、ただただ受け入れろと、私に突きつけてくる。

　だったら。お前らは。

　邪（よこしま）だ。

　稽古場の床を蹴る。

　体が空を切っていく。刀の重さなど無いもののように、疾風の如く距離を詰めていく。

　そのまま、刀を真上に振り上げると。

　邪悪（ちち）に向かって、振り下ろした。

　ずぶと、肉を裂く感触。

　けれど、振り切る事はできず。

　斬撃は、犠牲者の中で止まる。

　――その刃は、"姉"の身体を貫いていた。

　左肩から股に向かって刃が通り、そのまま中腹部の辺りに刺さっている。

「……！？　姉さん！？」

　咄嗟に、ソレを姉さんと呼んでしまう。

「……ミ……ハルッ……」

　血が。

　真っ赤な血が。

　断面から溢れ出して。

　刺さったままの蒼い刃を伝い、鍔に流れ込んでくる。

「ダ、メ、です……」

「……おいっ！？」

「如何な理由があれどっ……刃をっ……只人に、向けては……ガハッ！」

　血を吐く。

　立っていられなくなったのか、刃にもたれ掛かる。

　純白の衣は、瞬く間に真紅に染まり。

　平坦な床に、血だまりを作っていく。

　木板から生じる香りを殺すように、鉄の臭いが広がっていく。

「……父もっ……母もっ……私を、愛してくれました」

　そのまま。

　今にも死んでしまいそうな状態のまま、"姉"は語り始める。

「例え、贄にする為だったとしても。それは、本当です」

「何でッ……そんなこと！！」

「分かります。だって、全て"継いで"いるから」

「……ッ！」

「私の運命を憂いて、泣いてくれることもあった。謝ってくれることもあった。二人も、迷っていたんです。後悔していたんです」

「そんなの……！」

「だからこそ私も、応えようと思った。この小さな命で成せることがあるなら、果たしたいと思った」

「……ッッ！！」

　それは、一度も聞いたことのない、姉さんの胸中。

　それが、姉擬き（べつじん）の口から語られる。

　けれど、そうでもなければ、知りようのなかったもの。

「だけどね。貴方の……ミハルのことだけが、気掛かりだった。私が死んだら、きっと悲しませてしまうから」

「……あ……あ……！」

「……ふふ、大丈夫ですよ。私はバケモノ、ですから。死んだり、しません」

　傷口からだらだらと血潮を零しながら、私に語り掛け続ける。

　流した血液は、とっくに致死量を超えているというのに。

「もう、何処にも行ったりしませんから。いくらでも、斬ってくれて構いませんから。だから」

　斬られた痛みも、私の凶行も。

　そんなものは、全く気にならないという風に。

「私に、皆を……ミハルを、守らせて下さい」

　赤く彩られた口を綻ばせて、微笑んでみせる。

　それは……いつもの、笑顔だった。

「――ッああ……！　ああぁ……ッ！」

　刀を取り落とす。

　途端に、刀は変形を始め、元の鞘へと形を戻すと。

　支えを失った"姉"と共に、紅の池へと沈んだ。

　手が震える。

　母の方に振り向く。

　腰を抜かした状態で、私の方を見ている。

　その顔は、恐怖で塗りつぶされ。

　ガタガタと震えながら、怯えのまなざしを私に向けている。

　父の方に振り向く。

　やはり、毅然とした態度は崩さないが。

　それでもその瞳孔の奥には、何か――超常のものを見るような。

　そう、畏怖。

　畏怖とでもいうべき感情を、私に向けている。

「……出て行け。二度と私の前に現れるな。失せろ」

　辛うじて絞り出せた声は、それだけだった。

　父は無言のまま歩き出すと、母を抱き起こし、そのまま稽古場を出て行く。

　誰も彼もが黙りこくる中、母の啜り泣きだけが、嫌に反響し続けていた。