DX3rdかぴばら雑記帳

[7]

　ずるずると。

　大きいものを引きずる音がする。

　大地が碾かれる音がする。

　シューと、纏わりつくような鳴き声が発せられて。

　洞穴から、ソレが這い出てくる。

　白く濁った体表。鱗状の肌。

　それは、白蛇だった。

　けれど、その胴は長く。太く。人間一人を包み隠せてしまうほどに。

　その頭首だけを洞穴から覗かせて。

　姉さんを、見ている。

「あ……ああ……っ」

　腰が抜ける。

　その場に崩れ落ちる。

　肺が灼けつく。

　耳鳴りが響く。

　理解ができない。

　五感が送る情報を脳が処理できていない。

　姉さん。

　私もまた、姉さんだけを視ている。

　姉さんは、困ったような表情を浮かべていたが。

　私の視線に気付いたのか。

　再び、笑う。

　けれど、それはいつもの穏やかな笑顔じゃなく。

　純粋な。

　オーバーな。

　まるで子供のような。

　そんな、綺麗な笑顔だった。

　そして、その表情（かお）に。

　白蛇の頭が、覆い被さる。

　姉さんの足が、地から離れる。

　ゆらゆらと揺れながら。

　昇っていく。

　ずぶずぶと。

　顎を前後に動かして。

　衣服を唾液で濡らしながら。

　姉さんが、呑み込まれていく。

　姉さんもまた、抵抗一つせずに。

　それを、受け入れていく。

　少しづつ。

　やがて。

　爪先しか、見えなくなって。

　それでも、ピクリとも動かさずに。

　そのまま、呑まれていった。

　…………あたまが、まわらない。

　ことばが、でない。

　ぼうっと。

　みていた。映していた。瞳に。

　現実が受け入れられない。

　……現実？

　これの、どこが現実だ。

　あんな、あんな伝承みたいな怪物が。

　姉さんを、喰らったなどと。

　あるはずがない。夢か幻に決まっている。早く醒めてくれよ。

　ふと、呼吸することを思い出した。

　息を吸って、でも全然足りなくて、ごぼごぼと咳き込む。

　体が震える。

　全身の血液がやかましく脈動する。

　前を視る。

　そこには、巨大な白蛇が佇んでいて。

　その紅眼で、こちらを、見ている。

　あれが……神様なのか？　神の意志なのか？

　白蛇は神の使いだと、昔教わった。

　そんなの、ただの白化現象（アルビノ）じゃないかと、私は突っぱねたが。

　そういうことを言うと、姉さんにやんわりと怒られた。

　けど。

　姉さんは、知ってたのか。

　それが……"神様"が架空の存在なんかじゃなく、本当にいるってことを。

　――違う。

　私は、現実主義だ。

　この眼で見たものしか信じない。

　私が今ここでみたものは。

　姉さんを。

　何よりも大切な私の姉さんを、あの蛇が、食べた、ということ。

　そんなものは、ただのバケモノだ。

「あああアアアアアァァ――――ッッ！！！」

　割れ鐘をつくような叫び声を上げる。

　耐えがたい程の痛憤が。

　煮えたぎる程の憎悪が。

　この小さな体に到底収まりきらない感情が爆発して。

　勢いのまま刀を抜くと、地面に両足を叩きつける。

「姉さんを……姉さんを、返せええエェ――――ッ！！」

　ありったけの力で柄を握りしめ、一直線に白蛇（バケモノ）へと突っ込んでいく。

　斬り伏せてやる。殺してやる。

　悪逆非道の限りを尽くす大蛇（オロチ）を、切り刻んだ神話のように。

　その腹を裂いて、今すぐ助け出してやるから。

　私が。私が……！

　けれど、刀を振り下ろさんとした瞬間。

　真横から、鈍い衝撃を打ちつけられ。

　そのまま私は吹き飛ばされる。

　今まで感じたことのない激痛を受け止める前に、木々に叩きつけられ。

　そこで、私の意識は途切れた。

＊　＊　＊

「申し訳ありません、"ヤトノカミ"様」

　蜷局を巻く巨大な白蛇の前で、男女が頭を垂れている。

　両親。ミハルとハクア、その姉妹の。

　母親は、今にも溢れ出しそうな嗚咽を堪えるように、口を噤んで押し黙っている。

　代わりに父親が、顔を伏せたまま淡々と語る。

「儀式の邪魔が入ってしまったことは、全て我らの責任です。私も妻も、あの娘も殺してもらって構いません。ですから、どうかお怒りを鎮めていただきたく……」

　それが当然と云わんばかりに、父親は申し出る。　　

　だがその諫言は、別の中性的な声によって遮られる。

「その必要はありません」　

　"ヤトノカミ"と呼ばれた大蛇の影から、一匹の小さな白蛇が現れる。

　その蛇は人語を介し、また何らかの手段によって、それを発している。

「儀式は既に終えられました。契約は成されています」

「ですが……」

「……契約の条件は、"当代の娘を一人捧げること"。そして我々は、この村を、そして貴方たち諏訪家を守護することを誓います」

　流暢に、しかし平坦に蛇は告げる。

「契りは交わされました。そうである以上、貴方達も、あの娘も、我々は護る義務がある。面を上げなさい」

「……お許しいただけるのですか」

「我が主（ヤトノカミ）も、お怒りではありませんよ。しかし、あの娘には、悪いことをしました」

　主の言を代弁する蛇は、悪びれることなく、言葉を発し続ける。

「あの娘にとっては、諏訪ハクア（おねえさん）は大切な存在だったようですね。それを奪ってしまった以上、彼女は我々を憎むでしょう」

「……やはり、ミハルは……」

「いいえ。ですから」

　そこで言葉を切ると、小さな白蛇の体に淡い光が集まり、形を変えていく。

　細い胴は膨らんでいき、鱗は真っさらな白肌へと。

　やがて四肢が生え、尾はなくなり。

　頭部は肥大化すると、整った若い女性の顔つきへと変わる。

　そして一着の白衣（びゃくえ）を纏うと。

　蛇は、一人の人間へと変貌していた。

　それを見た母親も、父親までもが目を見開き、その姿を凝視している。

　驚愕する二人を見据えると。

　女（へび）は、一言だけ告げた。

「私が――諏訪ハクア（あのこのあね）となります」