DX3rdかぴばら雑記帳

[9]

　呆然と立ち尽くしていた。

　倒れている"姉"を尻目にして。

　"姉"は、倒れ込んだ状態のまま、動かない。

　けれどその傷は徐々に塞がっていき、出血もいつの間にか止まっている。

　その様子を、ただ見つめていた。

　私は、何をした？

　一時の感情に身を任せ。悪意の赴くまま詰り。

　親に、刃を向けた。斬り捨てようとした。殺そうとした。

　そして、"姉"を……斬った。

　姉の姿をした、偽物を。

　けれども確かに、姉さんの遺志を継いだ……"姉さん"を。

　まだ、感触を覚えている。

　肉を裂き、骨を断つあの感覚を。この手がはっきりと。

　自ら望んでやろうとした、人殺しの感触を。

　こんなの、許されない。許されていいことじゃない。

　邪（よこしま）なのは。バケモノなのは。

　私だ。

「ミハル」

　声を、掛けられる。

　上体を起こした"姉さん"が、こちらを窺っている。　

　気付けば、あんなに床を染めていた血だまりも、鉄の臭いも消え失せている。

　まるで、最初から何も起こっていないかのように。

「え、あ、体は……」

「大丈夫ですよ、すっかり元通りです」

　にこやかにそう告げながら、立ち上がる"姉さん"。

　ソレが人間ではないということを見せつけられ、嫌悪感を抱く。

　けれど……

「わ、たしは……」

「……ごめんなさいね」

「……何が」

「ミハルは、もう普通の人間では、ないんです」

　人でなしに、それを突きつけられて。

　言いようのない不快感に襲われる。

　けれど、何となく、そんな気はしていた。

　疲労困憊だったはずの体は、すっかり疲れを感じなくなり。

　白蛇（ヤトノカミ）に返り討ちにされた筈なのに、傷一つ残っておらず。

　極めつけは、鞘を太刀に変えた、あの"力"。

　証拠は十分にあったし……もうそういうものが実在するということは、無惨にも証明されていたからだ。

「かつては検怪異使（けがいし）や、鬼などと呼ばれた力。現代では、こう呼ぶそうです。――超人（オーヴァード）と」

「……オーヴァード」

「ええ。不死の如き生命力と、奇跡や霊力のような超能力を得る。それが、オーヴァード」

「……お前も、そうなのか」

「ハクアは違いました。でも、私はそうです。……厳密には、少し異なりますが」

　姉さんの顔で、姉さんとの差異を語る。

　その中途半端さが私を苛立たせる。

　けれど今は、そんな当然の怒りすら鬱陶しかった。

「オーヴァードは、その人ならざる力の代償に、理性を削られます」

　己の手を見やる。

　傷が塞がろうが、血痕が消えようが。

　私が刀を振るったという事実は、消えない。

「その者によって異なる<衝動>を増大させられ、それに、支配されるようになる」

「……なら私は」

「けれど、それは、制御できるものなんです。慣れていけば」

　姉さんの知らない単語。知らない概念。

　それを、まるで姉さんみたいに私に教える。

　本当に、ズレている。この蛇（ねえさん）は。

「"力"の使い方も、その制御方法も、私が教えます。だから、安心してください」

「……でも、もう私は人間じゃあないんだろ」

　私はもう間違えた。

　怒りのまま、"力"を私利私欲のために使おうとした。

「バケモノだ。お前と……あの蛇と同じ」

「いいえ、ミハル」

　どうして、否定する。

「貴方は、誰よりも誠実で、優しいミハルのままです。今だって、自分のした事を悔いている。責任を取ろうとしている。そうでしょう？」

「……違う……」

　姉さんは。姉さんは、そんな言い方しない。そんなこと言わない。

　けれど、その諭し方は。声色は。紛れもなく姉さんのものなんだ。

「だから、ミハル。貴方は人間なんです。これから先も、ずっと」

　"姉さん"はそう言って微笑む。

　その。その優しさは何なんだ。

　姉さんだけのものじゃないだろ。

　けれど、何故蛇（おまえ）がそんな感情を私に向けるのかが分からない。

　だったらどうして。どうして姉さんを奪ったんだ。

　考えが何も纏まらない。

「……私は、ハクアの記憶を継いで知りました。ハクアがどれだけ、貴方のことを想っていたのか」

　またこの"姉さん"は、蛇として話し始める。

　いい加減にしてくれ。せめて成り切ろうとしてくれ。

「ハクアにとって、貴方は特別だった。大好きだった。……貴方と離れることを拒んだのは、ハクアなんです」

「……え？」

「我侭だとは、分かっていました。けれど父は、許してくれた」

　何だよ、それ。

「一緒に、いたかったんです。ミハルと」

　あの無欲な姉さんが、唯一望んだもの。

　それが、私……？

「だけどハクアは同時に、貴方に負い目を感じていました。過ごす日々が長いほど、別れは辛くなる。きっとミハルを、傷付けてしまう。怒らせてしまう。悲しませてしまう。私の……我侭の所為で」

　違う。姉さんは何も悪くない。何も……！

「だから、最期の時も……辛かった。貴方に嘘を破られてしまったから。せめて、笑顔でお別れすることしか、できなかった」

「ふざっけるなぁァァッ！！」

　堪らず、叫んで。

　"姉さん"の胸倉を掴み上げる。

「だったら……だったら！　どうして姉さんを喰らったんだ！　どうして今更、姉さんのフリして私の前に現れたんだッ！　返せよ……返せェッ！！」

「ごめんなさい。……それが、契約ですから」

「……～ッ！」

　そのまま、乱暴に降ろす。

　"姉さん"はふらつきながら着地すると、困ったように顔を伏せる。

　どうすればいい。

　どうすればいいんだ。

　こいつは、姉さんじゃない。

　けれど、その節々に姉さんの面影を残している。

　いや、面影しかないんだ。

　こいつを、許すわけにはいかない。あの白蛇（バケモノ）の――姉さんの仇の、使いなのだから。

　だけど、こいつは姉さんの事を、本当に"知っていて"。理解してくれて。

　その無念を、遺志を、継ごうとしている。私の為になろうとしている。

　それがどれだけ勝手な振る舞いだとしても、知らぬと斬って捨てることは……もう、出来ない。

　何より。歪だとしても、中途半端だとしても。

　そこには、姉さんの格好をした、姉さんの声をした、姉さんの記憶を持った存在が、ある。

　それが嘘だと分かっていても、騙されたいと、甘えたいと思ってしまう自分が、ここにいるんだ。

　私は。

　何を『しなければならない』？

　何を『したい』？

　姉さんなら、どうする。

　……分からない。

　姉さんは自分を犠牲にすることで、村を守ろうとした。

　けれどもうその手は使えない。私が死んだって、姉さんが帰ってくる訳じゃない。

　なら、私もまた姉さんの遺志を継いで。

　この地の平穏を、守っていく？

　姉さんを喰い殺した、あの蛇に頼りながら。

　……嫌だ。

　それだけは、あってはならない。

　絶対に譲れない。

　この怒りを。無念を。絶望を。押し殺して従属するなど。

　何より、私の子孫に。これから諏訪家を背負っていく者たちに。

　こんな罪を、背負わせたくない。絶対に。

　だから。

「私はお前たちを許さない。絶対に」

　"姉さん"をしっかりと見据えて、宣言する。

「"ヤトノカミ"は、殺す。いつか必ず。そして、お前も」

　"姉さん"もまた、私の目を見つめ返しながら、神妙な面持ちで聞いている。

「そしてこの地は、私が守る。神様（バケモノ）なんかに頼らずに。だから」

　目を閉じ、深呼吸をする。

　覚悟を決めて目を見開くと、要求を告げる。

「その為の"力"の使い方を、私に教えろ。その格好がしたいなら、好きにすればいい。……"姉さん"」

　我ながら、勝手な願いである。

　『お前の主の殺し方を教えろ』と言っているようなものだ。

　けれど、きっとこの"姉さん"は断らない。

　そういう、信頼があった。歪な信頼。

「ええ。分かりました。……ありがとうございます」

　果たして思惑通りに、"姉さん"は承諾する。

　そして、本当に嬉しそうに笑った。

　それは、姉さんが最期に見せた笑顔に近かったが……やはりそれとも違う、未知の表情（かお）だった。

＊　＊　＊

　強く、ならなければ。

　一人で、村を守れるように。

　姉さんの命を無駄にしないために。

　これ以上、あの蛇の犠牲者を増やさないために。

　だから、やることは単純だ。

　――ヤトノカミを殺す。

　――この地を護る。

　――バケモノに成り下がらない。

　この三つだけが、私の生きる理由であり。

　私の……『するべき』事に、他ならない。