[3]
「しかし、これで陸上選手っていう夢は潰えたなー。素直に旅館継ぐかぁ」
「別に、夢を追いかけてもいいんじゃないか、晃」
「いや、いいや。俺も別に継ぐのは嫌じゃない。この村が好きだからさ。そういうミハルも、巫女を継ぐんだろ？」
「まあな。互いに家に縛られる身だな」
「ミハルも、何か夢とか無いのか？」
晃に問われて、言葉に詰まる。
夢、夢か。
私は昔から『しなければならない』事が多かった。
勉強にしろ、練習にしろ、諸々の手伝いにしろ。
だから『したい』事をやった記憶がないし、考えたこともない。
それは自分自身の望みが薄いから――というだけでなく。
その『しなければならない』事に殉じる姉さんは、しかし誰よりも輝いて見えたからだ。
だから私に、夢があるとすれば――
「……姉さんみたいになりたい、かな」
「ああ、姉ちゃんか。綺麗なひとだよな……」
「……気があるのか？」
「そ、そんなんじゃねぇよ！ てか、睨むな怖いから！」
「はぁ……まったく」
姉さんの凄い所は、そんな表面上のことではないのだ、と心の内で毒づきながら。
私は遊具から少し離れると、竹刀を握る。
「ん？ どうしたんだミハル？」
「どうも何も、素振りだが」
そのまま、ぶん、ぶんと、竹刀を降り始める。
その様子を、晃は何やら怪訝そうな面持ちで見ていたが、やがて吹き出して笑い始める。
「ぷっ……あはは！ いやミハル、サボりに来たんじゃないのかよ！」
「なっ……だから、抜けたくて来た訳では……ええい、笑うなっ！」
「ははは……っておい、ミハル？ ちょ、ちょっと待てって！」
素振りを中断すると、竹刀の切っ先を晃に突きつけながら詰め寄っていく。
晃は「マズい」という顔をしながら後ずさりしていくが、やがて柵に引っかかって下がれなくなってしまう。
「覚悟しろよ、晃……」
「ま、まて！ わるかった！ わるかったから！！」
慌てる晃を見て、まあ許してやろうか、なんて調子に乗っていたその時。
「ミハル？」
不意に、後方から声が掛かった。落ち着いた女性の声。
恐る恐る振り向く。
公園の入り口に、姉さんが立っていた。
「何を、しているんですか？」
「あ、えっと、その、ね、姉さん。これは……」
一歩一歩、姉さんはこちらに近づいてくる。
いつも通りの穏やかな笑顔を崩さずに。
けれども付き合いの長い私には分かる。
これは、ものすごく怒ってるぞ……
「全く。ミハル、私たちが刀を握るのは何の為ですか？」
「……よ、
「晃くんはミハルにとって、邪悪な存在なんですか？」
「いや……違います……」
「お、お姉さん。あの、俺が悪かったんで……」
「ダメです。如何な理由があれど、刃を只人に向けてはなりません。その竹刀を渡しなさい」
晃の擁護も意に介さず、姉さんは毅然と私を叱りつける。
怯えながら、私は手に握っていた竹刀を差し出した。
「ごめんなさい、姉さん」
「私じゃなくて、晃くんに謝ってください」
「ご、ごめん、晃……」
「いや、いいよ……俺も悪かったから……」
二人揃って、すっかり姉さんに気圧されてしまっていた。
姉さんは怒ると怖い。というより畏ろしい。
ただでさえ白蛇のような神々しさを持っているのに、その威厳を一片も欠かさずに説教するものだから。
逆らおうものなら食べられてしまうんじゃないか、なんてさえ思える。
けれども私がちゃんと謝ったのを見て、姉さんの怒りは解けたのか、いつもの優しい姉さんに戻った。
「ふふ、これでは立派な巫女さんにはなれませんよ、ミハル？」
「うう……」
「晃くんも、いつもミハルと遊んでくれて、ありがとうね」
「い、いえ。別に、何てことは……」
「ミハルはすぐ手が出る所がありますから。学校でも、迷惑を掛けていませんか？」
「あ、そうなんすよ！ こいつ、学校でもすぐ頭掴んだり、小突いてきたりするんですよ！」
「ちょっ、晃！？」
「ミーハールー？」
「ご、ごめん姉さん……晃っ！」
「ははは、お返しだよお返し」
「う、ううう……」
「ふふふ」
何ともしがたい唸り声を上げる私を、穏やかに笑って眺める姉さん。
やっぱり、この人には勝てない。
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