DX3rdかぴばら雑記帳

[10]

　もう夜だというのに、雨は一向に降り止まない。

　ベランダの屋根の下で、真っ赤なペイントの施された衣を着て、私は踞っていた。

　……最悪だ。

　あの後、気がつくと空間は元に戻っていて。

　先程作り出したぬいぐるみは、全て消えてしまっていた。

　しばらくすると、目覚めた使用人たちがこの部屋に押し掛けたが、レイチェルは全員追い返すと、扉を閉め切ってしまった。

　どうやら、全員意識を失っていただけで、居なくなった者もおらず、"お父様"――フィリップも、傷を受けたものの、命に別状はないそうだ。

　レイチェルは、着替えを探すといって、タンスをごそごそと漁っている。

　私はなんだか居たたまれなくなって、こうしてベランダに出てしまっていた。

「……～～！」

　声にならない叫びを上げて、顔を伏せる。

　確かに、まともな精神状態ではなかったし、一番欲しくてたまらなかったものを、与えてくれたんだ。　　

　だからといって、年端もいかない年下の女の子に、母親の面影を重ねて抱きつくやつがあるか？　もう十四だぞ、私は。

　何より、弱い所を、自分という存在全てをあの娘に晒してしまったことが、耐えがたい恥辱だった。……本当に今更なことだとは思うが。

「……メアリー？」

　後ろから、声を掛けられる。顔を両手に埋めながら振り向く。

　レイチェルが、明らかに自分用のサイズの着替えを抱えて、心配そうな顔つきで、こちらを見つめている。

　あまり、話をする気分ではなかったが……沈黙で返しては悪いと思い。

「……なに？」

　一言、そう発した。

　レイチェルは安心したように表情を綻ばせると、ぽつぽつと話し始める。

「あのね、ぬいぐるみが消えちゃったのは残念だけど……でも、とっても嬉しかったわ」

　穏やかに、けれども感情豊かにレイチェルは話す。

　それから、少しだけ躊躇して――その次の言葉を紡ぐ。

「ねぇ、また……今度も、作ってくれないかしら」

「……それは」

「……ええ。もっと、ここに……私の側に、いてくれないかしら」

「……ほんきで言ってる？」

「もちろん」

　私を、引き留めようとする言葉。

　レイチェルの瞳には、確かな意志が宿っている。

　けれど、既に私は幾つもの過ちを犯した。

　今更"やっぱり世話になります"とは、とても言えたものではない。

「その……オーヴァードはね、感情のコントロールが、効かなくなることが、あるんだって」

　答えられない私を見かねてか、レイチェルはそう切り出した。

「<衝動>って呼ぶんだって。個人差があるんだけど……」

「……」

「例えば、何かを壊したくなったり……誰かを、殺したくなったり。私は、<恐怖>らしいわ」

「……わたしは？」

「それは、お父様とかに聞かないと分からないけど……でもねっ！」

　私の隣まで来ると、レイチェルはちょこんと座る。

「<衝動>は、オーヴァードなら誰でも持ってるものだから。時には、暴走しちゃうこともあるけど……」

　あせあせと、伝え方に苦慮する様子が見て取れる。

　けれど、最後は決心をして、私を見据えて笑顔で伝える。

「だから、とっても怖かったけど、でも――メアリーのせいじゃないのよ」

　だから、許すというのか。

「……でも、お父さんに……みてたでしょ」

「大丈夫よ、あれぐらいじゃお父様は死なないわ。て言うか、よくあることらしいわよ」

「……え？」

「オーヴァードの保護とかだと、よく死にかけるんだって。むしろ今回は軽傷のほう」

「……なに、それ……」思わず脱力する。

「まあ、あの時は、ちょっとびっくりしちゃったけど……ほら、知識と実際見るとでは違うっていうか……」

　バツが悪そうに、頬をかくレイチェル。

「まあ、私も暴走してたのよ」

「でも、でも……怒ってたし……ほかのメイドにも、みられたし……」

　駄々を捏ねる子供のように、否定する理由を探す。

　強がりは、まだ治らない。けれど、レイチェルは諦めずに、語りかけてくれる。

「なら、一緒に謝りに行きましょう？」

「そ、それは……」

「大丈夫よ、みんな優しいから。許してくれるわ」

「……」

「ていうか、私も今回暴走（やらか）したから、謝らないといけないのよね……さっきメイド達閉め出しちゃったけど」

「でもそれは、わたしのせい……」

「ううん、きっと、本当は誰のせいでもないわ。けれど、迷惑をかけたから、謝らなくちゃ」

　……はは。

　誰だよ、何も知らない子供――なんて称したのは。

　私よりも、私の知っている誰よりも、よっぽど大人じゃないか。

　心が、凪のように落ち着いている。

　変われるチャンスというものがあるなら、きっとこれがそうだろう。

　いや、フィリップに助けられたあの時から、その手は差し伸べられていた。

　けれど、無理して払いのけて、そのまま沈みそうになった。

　でも、待っててくれた。何度無下にしても、仇で返そうとしても、引っ込めずに。

　辛抱強く、差し伸べ続けてくれていた。だからこそ、私は救われた。

　ならもう、応えない理由はないんじゃないか。

　……いや、違うな。

　応えたい。その優しさに。

　変わりたい。この人のように。

　一緒にいたい。……キミと。

「……わかった。わかったよ」

「……本当！？　ありがとう、メアリー！　すっごく嬉しい！」

　満面の笑みを浮かべて、今度はレイチェルの方から抱きついてきた。

　……まだ、血染めの服から着替えていないのだが。

　まあ、レイチェルがいいなら、いいか。

　どうせ、着られるサイズじゃなさそうだし、力を使える体力は残ってないし。

「うわっ、血生臭いわ！　鼻が、つーんって……」

　駄目じゃないか。

「ぷっ、あはは……」

「ちょっと、笑わないでよ！」

　思わず、自然な――覚醒してから初めての、本当の笑みがこぼれた。

　レイチェルはぷんぷん怒って抗議する。

　そんなしかめっ面の娘に向き直って、呼びかける。

「ねえ、レイチェル」

「……！　なあに？」

「その……これから、よろしくね」

　恥ずかしくて、目は合わせられなかったけれど。

　そう、はっきりと、自分の意志で言葉を発した。

「……ええ！」

　レイチェルが元気よく返事をして。

　そこで改めて、私は彼女の方を見る。

　何よりも眩しくて、純粋で、爛漫な――レイチェルの笑顔。

　今日だけでも、レイチェルはその顔を何度も見せてくれた。

　これからは、何度その笑顔を見ることができるのだろう？

　期待。未来。無縁だったはずのものが、今はこんなに身近にある。

　ああ。

　そうか。

　これが、幸せか。

　願わくばこの幸福が、いつまでも続きますように――

「よろしくね、メアリー！」