DX3rdかぴばら雑記帳

[6]

　「……同じ？」

　ゆらり、と椅子から立ち上がる。

　目の前の幼子は、「ふぇ？」と間抜けな声を発して、怪訝そうな目でこちらを見つめている。

　私はその首元に右腕を伸ばすと、その華奢な身体を持ち上げて、ずかずかと壁の方まで追いやり――思いっきり、壁に叩きつけた。

「ギャッ――！？」

　激しい衝突音ともに、可愛い悲鳴が小さな口から漏れる。

　……やっと、非日常の姿を見せたな。

　もう、止められない。行き場を失った激情が、哀れな犠牲者に向かって放たれる。

「同じだと、わたしが！？　お前と！？　ふざけるなッ！　お前になにがわかるッ！？」

「あ……ぐ……っ」

「棄てられたこともないくせにッ！　襲われたこともないくせにッ！」

　首元を握ったまま、ぐりぐりと壁に押しつける。

　その度に幼子は小さく呻き、顔には困惑が、怯えが、痛みが、次々と表れていく。

　それでいい。そうあるべきなんだよ、お前は。

「いくあてもなく、彷徨ったこともないくせにッ！　……殺されそうになったこともッ……！」

　右手から"力"が溢れ出し、触れている部分の衣服が崩れ出す。

　それを見たレイチェルの表情は恐怖に染まり、もがいて拘束から逃れようとするが、私がそれを許さない。

　空いた左手でレイチェルの洋服を乱雑に破り取ると、ある物体を"錬成"する。

　それは、忌まわしき記憶。思い出したくない過去。

　私にだけあって、お前にないもの。

　――この、悪魔がッ！　ここから出て行けッ……

　――どうしてそんな事言うの、母さん！　どうして、私にナイフを向けるの！？

　――違う、違う、違う！　母さんは、そんな事しない……！

　――偽物だ……お前は！　悪魔は、お前の方だ……っ！

「殺したことも、ないくせにッ……！」

　一本のナイフ。母が私を刺すために取り出して――私が母に刺した、そのレプリカ。

　それを、あの時の母のように、この無垢な少女の首筋に突きつけていた。

「……ごめん、なさいっ……」

　ぽろぽろと、大粒の涙が零れ落ちる。

「だからっ……えぐっ……ころさないでっ……」

　恐慌と懺悔でぐしゃぐしゃになった顔で、レイチェルは許しを請う。

　その姿を見て唐突に――自分が何をしているのか、理性が認識する。

　手から力が抜ける。ナイフを取り落とし、支えを失った娘が床に落下する。

　ごほごほと、咳と嗚咽の混じった悶えが聞こえてくる。

　放心。

　数歩、後ずさる。

　震える両手を、ただ見つめていると――突然、扉が勢いよく開け放たれる。

「お嬢様、大丈夫ですか！？」

　騒ぎを聞きつけた使用人たちだった。

　どたどたと駆け込んできた彼らは、倒れたお嬢様と、転がるナイフ、そして立ち尽くす私を目撃する。

　……見られた。

　気付けば私は、威圧（ワーディング）を展開していた。

　次々と動けなくなる使用人たち。彼らを踏み越えて、私は廊下を走り出す。

　「待って――」そんな声が、後ろから聞こえた気がした。

＊　＊　＊

　走る。逃げるように。逃げるために。

　雨は気付かぬうちに、一層強くなっていた。横風と相まって、窓ガラスを砕かんとばかりに降りしきる。

　屋敷は幾分か複雑な構造をしているが、玄関への道筋はもう看破している。

　威圧（ワーディング）をバラ撒いて人々をなぎ倒しながら、最短ルートで玄関へと駆ける。

　角を曲がって玄関ホールに入り、大きな扉が見えたところで。

「待て。止まってくれ」

　相も変わらず起伏のない男の声が、私を制止する。

　振り返ると、険しい表情のフィリップが立っている。

　……遅かった。

　この男に捕まる前に、逃げおおせたかったのだが。

　歯ぎしりをして、フィリップを睨みつける。

「もういい。ここを出ていく」

「駄目だ」

「何で……わたしがなにをしたのか、知らないの！？」

「いや、把握している。それについては、当然怒っている」

　フィリップは静かにそう告げる。空気が、ピリピリと張り詰める。

　ずどん、とどこかで雷が落ちた。

「だったらなんで……！」

「私は、UGNのエージェントだ。オーヴァードを保護する義務がある。キミをこのまま追い出す訳にはいかない」

「なんだよ、それ……！」

「それに、これは私の責任でもある。軽率に、娘に相手を任せてしまった」

　淡々と言葉を紡ぐ。視線は決して私から外すことなく。

「正直に言えば――打算があった」

　そう、フィリップは切り出した。

　レイチェルは両親以外のオーヴァードを知らない。

　私を助けたのは、娘の、オーヴァードとしての『友達』に、なってくれるかもしれない。

　そういう、考えがあったと。

「だがそのために、キミの事を疎かにしてしまった。だから、これは私の責任だ」

　フィリップはそう言って、頭を下げる。

「……勝手だ！　そんなのッ！」

「……すまない」

「もういいッ！　わたしに、かまわないでよッ！」

　金切り声で叫んで、心に思い浮かんだ情動のまま、ナイフを"錬成"していく。

　これだけは、イメージしなくたって、対価がなくたって、いくらでも作れる。ただ、殺意さえあれば。

　一本、二本と錬成するたび、自身の周りに浮かべていく。

「これいじょう、わたしの邪魔をするなら……殺すぞ」

「……ッ」

　フィリップは迎撃の態勢をとる。あくまで、自分からは仕掛けないつもりか。

　この男を殺せるとは思っていない。けれど、もうこれ以上この場所にいるのは耐えられない。

　私を傷つけるものなど、悪意あるものなど、ここにはなかった。

　逆だったのだ。

　私が傷つけた。私が、悪意あるものだった。

　私こそが――怪物だった。

　再び、雷が鳴り……それを合図に、覚悟を決める。

　数メートル先の男を見据え、展開した無数の刃を――

「お、お父様！？」

　刹那、ホールに幼子の声が響く。

　廊下の角、小さな影――レイチェルがこちらを覗いていた。

　驚いて、硬直する。けれど、既にナイフは射出されていて。

　真っ直ぐ飛翔する刃物の群が、フィリップに突き刺さり、鮮血の華を咲かせる。

　それを見てしまったレイチェルは、途端に青ざめて――

「だ、駄目ェ――――ッ！！」

　大きな、大きな叫び声を上げる。

　その声とともに、私の体を奇妙な悪寒が襲う。

　ぐにゃりと、視界が歪む。

「なっ……！？」

　歪みはどんどん大きくなって。

　雨音は不気味に引き延ばされ、足元の感覚もおぼつかず。

　気持ち悪さが、体の芯からこみ上げてくる。

　そのまま、私は暗闇の中へと飲み込まれていった。