若葉の生い立ち

第96話

「旦那様！」

女中達が慌てて頭を下げた。

旦那様と呼ばれたその男性は、若葉の方をじっと見つめていた。

驚いた事に、彼の雰囲気は直人にそっくりだった。

若葉は驚きながらも、側で倒れている勝の方に近づいた。

「なんて酷いことを。彼は何も悪い事はしていません。」

彼女は必死に勝の弁解をした。

「お嬢さん、此処では来客に餌やりをさせる奴を放っておく訳にはいかない。

人の心配をする前に自分の立場をわきまえる事だな」

彼はそう言うと男衆に勝を運ばせた。

「フネ、直ぐにこのお嬢さんの支度をしてくれ。組長が待っている」

そう告げて去っていった。

若葉はその場に立ち尽くしていたが、フネに促されて用事された着物に着替えた。

「あの。。カッチンはどうなるのでしょうか？」

「勝はしばらく蔵の中に入るでしょうね。

後は組長や直人様がお決めになられます」

心配で仕方がない若葉に、フネはさっきとは違った優しい言葉で答えた。

「さあ、出来ましたよ。

ご挨拶が遅れて申し訳ありません。

私はこの屋敷に古くから仕えるものです。

お嬢様は、、どこか私の知っている方に良く似ていらっしゃいます。」

フネがそう言って眼を細めた。

その言葉に、彼女は若葉の両親の面影を見ているのだろうと思った。