若葉の生い立ち

第95話

（強面の人ばかりだと思っていたけど、普通っぽい男子もいるんだ）

池に餌をばら撒きながら、カッチンとは友達になれそうな気がして少し嬉しくなった。

一方、屋敷内では、

血相を変えて若葉を探している女中達がいた。

「おフネさん、どうしましょう！まさか敷地内で直人様のお連れの方が行方不明だなんて。

旦那様達に知られたら大変な事になってしまいます」

若い女中の1人が泣き叫んでいた。

そうとは知らずに餌をやり終えた若葉は、ゆっくりと部屋に戻ろうとしていた。

途中、あんなに静かだった屋敷内が何故か騒々しい。

若葉は不思議に思いながらも、まさか自分が探されているとは思ってもみなかった。

「お嬢様！どちらにいらっしゃったのですか？皆で探し回っていたのですよ！」

見つかったと同時に、彼女は早速怒られてしまった。

「すいません。庭を散策していたら立派な鯉が泳いでいて見入ってしまいまして。。餌をあげていたら遅くなりました」

若葉は申し訳なさそうに頭を下げた。

「餌やりですか？なんて事を！」

「そんな。。対した事ではありません。

私は頼まれてやっただけですから」

若葉の言葉に、彼女達の顔色が真っ青になった。

「頼まれた？誰にですか？

お嬢様にそんな事をさせたなんて解れば、私達は首になってしまいます」

首になるって、なんて大袈裟な。

でもどうしよう。カッチンに迷惑がかかってしまう。。

「私が庭に出たのがいけなかったんです。どうか内密にしてください」

彼女は何とか説得させようとしていた。

「そうはいきません。

この事は直人様に報告しなければなりません。

誰に会ったのか教えていただけますか？」

年配の女中が若葉に近づいてきた。

「あの、直人兄さんには私から話します。ですから。。」

「その必要はない！」

突然後ろから大声がした。

振り返ると、そこには着物姿の男性が立っていて、彼の側にはボコボコに殴られたカッチンの姿があった。