若葉の生い立ち

第5話

「若い頃、お母さんは看護師をしていたの。仕事は忙しく恋愛や結婚なんて考えていなかった。

そんな中、大怪我をした人が運び込まれてきたの。包丁で刺されたという情報しかなかったから、急いで外科のオペの用意がされた。でもその人はオペを強く拒んだの。

命に別状はなかったけれど、しばらくは動く事もままならない状態だった。

病院側や外科の先生の意向もあって、しばらく個室入院になった。

その時の担当がお母さんだったの。

担当になってお世話をするようになり、すぐに極道の人だとわかった。

背中に見事な刺青が入っていたから。」

話している母の顔色が段々と悪くなるのが分かった。

「お母さん、もう今は話さなくていいから。横になって。」

私は青ざめた母を横にさせて、お茶を持って来るからと台所へ向かった。

自分を落ち着かせようとも思ったからだ。

お茶を注ぎ、母の元に戻った。

母は疲れたのか眠っていた。

その目からは涙が流れていた。

母の横で、私はもう一度写真を見たり父からの手紙を読み返した。

写真の私は笑っている。

母も父も笑っている。

何があったのかはわからないけれど、父と母は幸せだったんだと感じた。

私も母の横で気がついたら寝てしまっていた。

目が醒めると毛布がかけてあり、母の側に兄が座っていた。

しばらく出張で帰れないと行って戻らなかった兄が、側にいることに驚いた。

「直人兄さん、いつ戻ったの？」

私は聞いた。

「若葉、お父さんの話を聞いたんだね。

昨日の夜、お母さんから知らせがあったよ。」

「兄さん、兄さんは知っていたの？

私達のこと。私の父が極道だったこと。

兄さんは私と血の繋がりがないって聞いたわ。

じゃあ兄さんは誰なの？」

私はずっと知りたかった事を兄に聞いた。

兄はまっすぐに私の顔を見ながら

「私はお前のお父さんに仕えていた親父の息子なんだ」

「兄さんのお父さんも極道なの？」

私は兄を見つめ返した。

「君のお父さんは任侠イナス組若頭で立派なお方だった。

私も親父も小さい時から君のお父さんにはお世話になった。」

「。。。」

「あの日、、イナス組が別の組に襲撃されて、若頭は君とお母さんを逃したんだよ。

誰にも分からないように。

若頭はいつも命を狙われるほど組内でも色々あったんだ。親父は私に二人を命がけで逃し、生涯守るよう命じたんだ。」

「兄さん、それじゃあ兄さんのお父さんはどうしたの？」

「あの時、かなりの人数のイナス組がやられた。親父も駄目だったらしい。今イナス組を支えているのは君のお祖父上だ。

それと、君の叔父上。

私は今イナス組でお祖父上の下で動いている」

「お祖父様。。」

兄はゆっくりうなずいて「ただ、お祖父上には君達は亡くなったことになっている。そうしないと生き抜く事が難しかった。」

私達の話をどこから聞いていたのか、母が体を起こし始めた。

「体調はよろしいんで？横になられた方が」

兄は母を心配して体を支えて言った。

「直人ありがとう。私は大丈夫。

それよりも、若葉をこれからも守ってやって。

私は若葉には極道ではなく、普通の生活を望んでいます。その為には若葉を組内に知られてはならない。

たとえお義父様にも。」

「了解しております。命に代えてお守り致します。」

兄は頷いた。

その日からしばらくして、大好きだった母がこの世を去った。