フリークス×オンライン！ ～『厨二』×『隠れゲーマー』な深窓令嬢は、『後輩』×『天才ゲーマー』な僕を連れて＜廃墟世界＞の旅に出る～

第6話 騎士と忍者は、霧の中。

　『ラプラスの庭』にログインすると、そこは昨日張ったテントの中だった。

　テントの中は、少し薄暗い。あくまでログイン・ログアウトのポイントなので、寝袋だったりとか荷物とかは置かれてはいなかった。

　……なるほど、こういう仕組みになっているのか。

　テントはゲームの仕様的に安全地帯に設定されているそうで、モンスターたちも近寄ってこないのだそうだ。これならログイン直後に運悪くモンスターに囲まれて袋叩き……なんていう心配もない。

　ダンジョン内では使用不可だそうだが、それでも十分便利だと言えるだろう。

　僕は一人テントを出ると、辺りを見回す。

　朝の森の中は霧が立ち込めていて、少し幻想的に見えた。

　……「朝霧は晴れ」なんて良く言うけどれも、ゲーム内でもそうなんだろうか。

　なんて、そんなどうでもいいことが頭に浮かんでしまったのだが。

　いやいやそんな場合じゃない。今は、もっと重大なことがあるのだ。目の前に。

「えーっと、なんの用でしょうか……？」

　僕は、恐る恐る訊ねた。

　目の前にいるのは、紫音さん、もといしおりんさんだった。

「……ここでは何なので、二人で辺りを探索しませんか？」

　しおりんさんの表情からは、何の情報も伺い知れない。

　忍者（シノビ）の黒マスクを付けているのだから当然といえば当然なのだが。

　その彼女の声には、声色が底冷えしているというか――表面上は礼儀正しくもあるのだが、裏に何か隠し持っているような、そんな怖さを感じてしまうのだった。

　二人の間には会話はない。二人はただ黙々と、森の中を歩いていた。

　そもそもなぜ僕たちが早朝の森を歩いているのかというと……。

　昨夜、紫音さんからメールが届いたのだ。

　ただ事務的に、

「明朝、『ラプラスの庭』に来てください。来ないと××しますよ？」

　と、ただ一言。

　××とは一体、何なのだろうか……。

　ぼかしてある分、余計に恐ろしく思える。

　とりあえず××されるのだけは嫌だったので、僕は早朝、『ラプラスの庭』にログインしたところ……そこにはしおりんさんがいたのである。

「とりあえず、こんなところでいいでしょう」

　そう言って、しおりんさんは立ち止まる。

　そこは森の奥、テントから少し離れた場所だった。

　森の中で、僕はしおりんさんと二人っきりで向かい合った。

　しかし……。

　くのいちだからか、色っぽいというか、妙に露出度が高いというか。

　特に、スリットから見え隠れする白いふとももとか。

　そのギリギリまで攻めたデザインは、思春期男子にはとにかくヤバい。

　かといって上半身も、脇を大きく露出して、健全とはいいがたい。

　とにかく、目のやり場に困ってしまう。

「……あまりまじまじと見ないでもらえますか？」

　しおりんさんがジト目でこっちを見てくる。

「ご、ごめんなさい」

　すぐさま僕は謝った。

　悪気はなかった。ただ男子の性（さが）というもので、つい目が行ってしまうのだ。

　話をするときは相手の目を見る。

　人としての基本に、今一度向き合うときなのかもしれない。……大げさだけど。

「ところでナギさん、単刀直入に聞きますが……あなたとお嬢様は、一体どんな関係なのですか？」

　しおりんさんが、改まった態度で訊ねてきた。

　その声、その瞳は真剣そのもの。

　おそらくこのことを聞くためだけに、僕をここに連れてきたのだろう。

　これは……。返答を誤ると、大事になるヤツだ。僕の直感が、そう告げていた。

「樫宮先輩は……僕にとって、憧れの先輩です。先輩がどう思っているのかは分からないですけど、僕は先輩のことを大切に思っています」

　僕は言葉を選びながら、正直に答えることにした。

「……あなたがお嬢様と釣り合うとは、到底思えませんが」

　しおりんさんにばっさりと切り捨てられてしまった。

　この人は、的確に痛いところを突いてくる。正直たじたじだ。

「それを言われちゃうと、困っちゃうんですけど……でも僕が先輩を大切に思っていることに、変わりはありません」

　そして、僕は続ける。

「今は……ゲームの世界だけでも、先輩と並び立てるように、そう思っています」

「……そうですか」

　そして紫音さんは、

　ただ一言。

「もしお嬢様を悲しませるようなことがあったら……絶対に許しませんから」

　静かな森の中に、ざわざわとした風が駆け抜けていくのだった。

　◇

　僕たちはそれから、１０分ぐらい歩いたはずだ。

　しかし、見渡す限り、霧と木々。

　一向にテントの場所にたどり着く気配はなかった。

「これは……ひょっとして、迷ったとか――」

「いえ、もうすぐで着くはずです。迷うことなど有り得ません」

　そうは言うけど、この霧の中だ。迷ったって誰も責めたりはしない。

　しかし、しおりんさんは、頑として迷ったことを認めようとしなかった。

「あ、あそこに泉がありますよ！　……近くに泉なんてありましたっけ」

「…………」

　突如としてしおりんさんは、いつもの無口キャラに戻ってしまった。

　しばらくの静寂。しかし、その静寂を破る出来事が、そのとき起きた。

「グォォォォン……」

　モンスターの唸り声。しかも、聞いたことのない種類の。

　ボス？　それとも、近くにレアモンスターが湧いているのかもしれない。

「とりあえず、行ってみましょう！」

　僕たちは声の聞こえる方向に走っていった。

　そこにいたのは、先ほどの声の主。その姿は巨大な亀のように見える。

　モンスターの名前は、『玄武[小型]』。

　これで小型なのか……。サイズがホッキョクグマぐらいあるんだけど、これよりもっと大きな個体がいるってマジですか？　全く想像が出来ないんですけど……。

「やはり、動きは鈍いですね……これならすぐに倒せるでしょう」

　しおりんさんの分析に、僕も同感だった。

　すぐに倒せるだろうと高を括っていた部分もあったかもしれない。

　しかし、戦いは想像以上に長引いた。

「こいつ、堅い……！」

　その背中の甲羅は、どんな攻撃も弾いてしまう。

　皮膚も堅く、斬撃もなかなか通らない。おまけに石頭と来た。

　相手の攻撃は当たるものではないが、これではなかなか勝負がつかない。

「これでは埒が明かないですね……！」

　しおりんさんも、予想外の苦戦にいら立ちを隠せない。

　負ける要素はないが、勝つこともできない。

　これはちょっと考えなければいけないかもしれない。

「しおりんさん、考えがあるんですが……」

　僕はしおりんさんに耳打ちする。

　彼女も、すぐに僕の作戦に理解を示してくれた。

「それでは、お願いします……！」

　僕は、報復Ｚ刀（ほうふく・ぜっとう）をしおりんさんに渡した。

　彼女は疾風の如く駆け出すと、『玄武[小型]』の目の前に出た。

　亀の化け物は大きく口を開ける。しかし、しおりんさんは立ち止まったままだ。

「グギャアアァ」

　亀は口から粘液を吐き出す。そして、亀の攻撃はしおりんさんに直撃。

「くっ……！」

　しおりんさんのＨＰゲージは、満タンから四分の一に一気に削られる。

　しかし――

　瞬間、刀身が赤い闘気を纏う。

　報復Ｚ刀（ほうふく・ぜっとう）の武器スキル、『Ｚ後の一刀（ぜつごのいっとう）』だ。

　その効果は、「直前に敵から受けたダメージに比例して威力が上がる」。

　そして忍者の紙装甲で、一気にＨＰの四分の三も失った。

　――条件は揃った。

「――これでッ！」

　しおりんの一太刀、閃光が走る。

　次の瞬間、『玄武[小型]』は甲羅ごと切り裂かれていた。

　高防御を貫通し、一撃で仕留めてしまったのだ。

　亀の化け物はひとたまりもなく、消滅してしまった。

　――そして、戦いの後。

　僕は、真っ先にドロップアイテムを確認していた。

　珍しいレアモンスターなのだ。何かいいものを落としているかもしれない。

　見てみると、『玄武[小型]』のいたところに、アイテムが落ちていた。

　何だろう。拾い上げると、それは小さな白い紙が折りたたまれたものだった。

　アイテムの名前は、『長老亀の霊薬』。一体何なのか、解説を見てみよう。

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■長老亀の霊薬

万病を治すと言われる霊薬。その力は死者をも蘇らせると言われている。

使用すると、ＨＰ、ＭＰ、ＳＰが全回復し、状態異常も回復する。

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　そこにはヤバい効果が並んでいた。

　死者を蘇らすというのはさすがに大げさだが、全てのステータスを全回復するという最強の回復アイテムらしい。

　それがただ一つ、ドロップしていた。

　きっちり、きっかりと、ただ一つ。

　……あ、これ、最後までもったいなくて使えないやつだ。

　全回復だし、ステータスがもっと高くなった後に使わないと勿体ない、とか。

　ものすごい効果だし、もっと後に使いどきがあるだろう、とか。

　そんなことを考えているうちに、使いどきを逃してしまうのだ。

　僕は知ってるぞ。何回も経験したことあるから。

　……それにしても。

　なんとか上手くいったものだ。

　しおりんさんの装備している鎖帷子（くさりかたびら）の効果が、「致命ダメージを受けたとき、一度だけＨＰ１で耐える」だったので一撃死の心配はなかったけれども。

　もし報復Ｚ刀（ほうふく・ぜっとう）でも倒しきれないとなったら、みすみすのレアモンスターを見逃さなければならない羽目になったかもしれないのだ。

「いや～、上手くいきましたね！」

　と、僕はしおりんの方を見る。

　するとそこには――

「……あっ」

　粘液まみれで、ドロドロとしたものがくっ付いた、しおりんの姿があった。

　露出した肌に粘液がかかって、ところどころテカテカと光っている。

　その質感は、まるでローションみたいだ。

　シノビ装束がぴっちりと体に張り付いて、うっすらと透けている。

　……何というか、ヒジョーになまめかしい。

「だ、大丈夫ですか！？」

　僕は慌てて声を掛ける。

　しおりんさんは、いつにも増してテンションの低い声で言う。

「……今から水浴びに行きます。覗いたら、コロしますから」

　そう言って、彼女はドロドロの体で泉の方へ向かったのだった。

　そして、泉の前。

　しおりんさんが水浴びをしている間、僕は後ろを向いて彼女のことを待っていた。もちろんその間も、きちんと周囲の警戒は怠らない。

　水浴びの音にドギマギしながらも、僕は一つ、大事な決断をしていた。

　――報復Ｚ刀（ほうふく・ぜっとう）を、しおりんさんに譲ることにしたのである。

「え、いいんですか！？　こんなものを頂いても！　私、刀大好きなんです！　このゲームだと、なかなか手に入らないから、どうしようかと思って……！」

「きっと、しおりんさんの方が使いこなせるハズですから」

　内心、断腸の思いだったのだけれども、それは表に出さずに。

　しおりんさんの方は、とても喜んでくれていた。

　それにしてもこの喜びよう。きっと、刀に相当の思い入れがあるんだろうな。

　これだけ喜んでくれたら、報復Ｚ刀（ほうふく・ぜっとう）も本望だろう。

　……本当は、僕も刀を使いたかったけれど。

「えへへ、嬉しいです。……ハッ、こ、こんなことで懐柔されたりなんか、しませんからねっ！」

　ツンデレ？　みたいなしおりんさんは、とても可愛らしかった。

　彼女も、樫宮先輩への想いが人一倍に強すぎるだけなのだ。

　決して怖い人なんかじゃない。

　見渡すと、いつの間にか周りの霧が晴れていた。

　――なんとなく、彼女のことが少しわかったような、そんな気がした。