World of Simulation 〜折りたたみ傘一本で世界を取り戻す〜

第47話 未開拓エリア

　俺は里見さんとダンジョンのさらに奥へと進む。

　しばらくして、道が二手に分かれる。

「どっちに進みます？」

　俺が問いかけると、里見さんはマップウインドウを見ながら答える。

「こっちはまだ誰も行ってないみたいだし、調べておきたいかな」

　どうやら右側の道は未開拓エリアらしい。

　少し危険な気もしたが、第一層ならまあ大丈夫だろう。

「じゃあ、こっちに行きましょう」

　俺は里見さんの言葉に頷き、右側の道に入る。

「そうだ。さっき話しそびれてたんだけどさ、ユウト君は怖くなかったの？　東京を出ること」

　里見さんの質問に、俺は少し考えてから口を開く。

「……怖くなかったと言えば嘘になりますけど。でも、俺がやらなきゃいけないって思ったので」

「それはこの世界の為？　それとも彼女さんの為？」

「どっちもって言いたいところですけど、ミサキの為ですかね……」

「青春だねぇ」

　里見さんはぽつりと呟く。

　もちろん元の世界を取り戻したいと思っている。だけど、ミサキを現実世界に帰してあげたいという思いの方が、俺の中では強かった。

「私はまともに恋愛してこなかったからなぁ。もしユウト君が彼氏だったら、人生もっと違ってたかもね」

　ふふっと笑う里見さん。

「里見さんと付き合いたい人、周りに結構いるんじゃないですか？　里見さんは可愛いしかっこいいし、モテそうに見えますけど」

　俺としては里見さんは女性としてかなり魅力的に感じられるが、そんなにモテなかったのだろうか？

　俺の言葉に、里見さんは両手をひらひらと振って返す。

「いないいない。それに本当にモテないから。こんなこと言ってくれたの、ユウト君が初めてだよ」

「そのレベルですか？」

　驚く俺に、里見さんはこう続けた。

「私、こう見えて子供の頃は病弱でさ。あんまり学校通えなかったんだ。だから、ちゃんとした友達が出来たのは中学とか高校時代で。でもそこも女子校だったから、恋愛とか無縁だったのよ。それからは自衛官だし、モテるタイミングとか無かったってわけ」

「そうだったんですね……。すみません、余計なこと言って」

　予想以上に重たい話が返ってきて、俺は申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　しかし里見さんは全然気にしていない様子でけらけらと笑う。

「別に平気、黒歴史とかじゃないから。むしろ年下の男の子に『モテるでしょ？』なんて言われて嬉しいくらいだし」

　間々山曹長から紹介された時は真面目そうな女性だと思ったが、ここまでポジティブで楽しい人だったとは。いや、最初のあの態度は病弱だった頃の名残なのか？

　これ以上深く干渉するつもりはないので聞きはしないが、ファーストインプレッションと今とではかなり印象が異なる。

「やっぱり俺には、里見さんはモテるように見えますけど」

「あははっ。ユウト君は優しいね」

　里見さんはお世辞だと流しているようだが、俺のこの言葉は本心だ。

　知れば知るほど意外な一面が見えてくる女性というのは、とても魅力的だと感じられる。

　そうか、だから俺はミサキにここまで惹かれたのか。

　ふとミサキの顔が思い浮かぶ。

「ユウト君、ストップ」

　突如、里見さんが腕を伸ばして俺を制止した。

　何事かと前を見ると、そこにはモンスターの姿があった。

　どうやら俺は考え事に夢中になりすぎていたらしい。

　新人と言えどさすが自衛官、里見さんに助けられた。

「今度は里見さんが攻撃してください。俺は援護に回ります」

「了解」

　里見さんが自衛官的返事を返したのと同時に、俺は折りたたみ傘の柄を伸ばす。

「ハチキュウは訓練でしか扱ったことないけど、ちゃんと命中させないとね……」

　里見さんの言う《ハチキュウ》とは、陸上自衛隊の主力小銃である《８９式５・５６mm小銃》のことだ。

　モンスターに銃口を向け慎重に照準を定めると、里見さんは引き金に指をかけた。

『キィン』

　銃口からオレンジ色の線、バレットレーザーが伸びる。

「ガルルルル……」

　モンスターは先ほどと同じトラ型。

　牙をむき出しにしてこちらを威嚇している。

『バン！』

　里見さんが引き金を引く。

　銃弾はバレットレーザーの描いた軌道をなぞりトラの額を撃ち抜いた。

　しかし、まだトラモンスターのHPは半分残っている。

「里見さん、早くもう一発！」

「分かってる」

　里見さんが再び照準を定めようとしたその時、トラが高く跳び上がった。

「ガウッ！」

　口を大きく開け、俺たちに噛みつこうとしている。

「避けろ！」

　俺が叫ぶと、里見さんは地面を蹴って後ろに跳んだ。

　直後、トラが俺たちのいたところに砂埃を立てて着地した。

「ガルル！」

　身震いして、こちらを睨みつけるトラ型モンスター。

　里見さんは恐れることなく銃口を向ける。

『バン！』

　二発目も見事にトラの額に命中。

　今度は当たりどころが良かったらしく、トラのHPは全損した。

　キラキラとした光の粒子がダンジョンに散らばる。

【里見ソラのレベルが３４に上昇しました】

【回復ポーションを獲得しました】

　里見さんはため息を吐き、銃を下ろす。

「倒せて良かった……」

「ナイスプレーでしたよ、里見さん」

　俺が声を掛けると、里見さんは微笑みを浮かべて返す。

「ユウト君がどれだけすごいのか、やっと分かった気がするよ。そりゃ間々山曹長も頼りにする訳だ」

「いえ、俺はただ傘振り回してるだけですから」

　謙遜すると、里見さんは「あはは」と笑った。