World of Simulation 〜折りたたみ傘一本で世界を取り戻す〜

第30話 月明かり

　全員が寝静まった深夜。

　月明かりの下で、俺は地べたに座り湖をぼーっと眺めていた。

「キャンプファイヤー、思わぬ展開になっちゃったね」

　隣に腰掛けるミサキに、俺は苦笑いを浮かべる。

「そうだな。あんな緊迫感と重苦しさのコンボは二度とごめんだ」

「でも、アカリちゃんにそんな過去があったなんて……。入谷さんも知らなかったみたいだし、話したくないほど辛かったのね……」

　それを聞いて、ふとアカリの言葉を思い出す。

『この世界は現実だ、だから大丈夫。そう思うことで精神を保っていたのに』

　そうだ。この世界は俺たちにとっては現実なのだ。決して仮想世界ではない。

「早く元の世界を取り戻さないと、東京にいる何百万の人間の心も持たないはずだ。現実がゲームの世界になって、いつまでも耐えていられるとは思えない」

　呟くと、ミサキも首を縦に振った。

「うん、それは私も懸念してる。プログラム内の人工知能が一斉に暴走したら、システムが欠損する可能性があるの。そうなると、ハッキング前の状態に戻すことも出来なくなって、このシミュレーションはゼロからやり直し。それだけは絶対に避けないと……」

　しかし、ワールドリゲインタワーがどこにあるのか見当もつかない。世界を取り戻すまでに年単位の期間を要する覚悟も必要だろう。

「とにかく、俺たちが一日でも早くゲームをクリアしないとだな」

　俺は自分に言い聞かせるように、小声で言った。

「ねえユウト君？　アカリちゃんの話してた《スプリングストーム》って人、有名な人だったりする？」

　ミサキの急な問いかけに、少しびっくりしつつ返す。

「いや？　少なくとも俺は知らないけど」

「そっか、じゃあここで聞いたわけじゃないか……」

　顎に指を当て、何かを考えている様子だ。

「ん？　その人がどうかしたのか？」

「その名前、どこかで聞いたことあるような気がしたんだけど、気のせいかなぁ……？」

　ミサキはどうやら《スプリングストーム》という名前に聞き覚えがあるらしい。

　俺も考えてはみたが、やはり思い当たるものは無い。ということは、ミサキの住む世界の人物だろうか？

　だがその場合、なぜアカリの口からその名前が出たのか、新たな疑問が生まれる。

「まあ、きっといつか思い出すだろ。今無理に思い出そうとしなくてもいいんじゃないか？」

　声を掛けると、ミサキは「それもそうだね」と微笑んだ。

「……ねえユウト君。一つ聞いてもいいかな？」

「いいけど？」

　一体何を聞かれるのだろうか。

　彼女は真剣な顔をして、真っ直ぐにこちらを見つめる。

「ユウト君は、私のこと好き？」

「ああ、もちろん……ってどうしたんだよ突然？」

　自分の言葉に恥ずかしさが込み上げてきて、そっと視線を外す。

「私はユウト君のこと愛してるよ。ずっと一緒にいられたらって思ってる」

「それは、俺も……」

　ミサキが肩に頭を乗せ、寄りかかってくる。

「でも私はこの世界の人間じゃない。いつかはログアウトして、現実世界に帰らなきゃいけない。私とユウト君には、大きな壁があるんだよ……」

　彼女の顔が月明かりに照らされる。

　その表情はどこか悲しげで、憂いを帯びている。

「そんなこと言われても、俺を生み出したのはお前が作ったプログラムだろ？　どうにか出来るものなら俺だって……」

　その瞬間、ミサキが俺の体に跨り、顔を近づけた。

「プログラムとか言わないで……！　あなたは、私と同じ魂を持った人間なの。ただ生まれてくる世界が違っただけ」

「ミサキ……」

　俺が彼女の頬に手を伸ばすと、彼女もまた俺の頬に手を伸ばした。

　お互いに顔を寄せ、口づけを交わす。

　彼女の唇は柔らかく、いつまでもこうしていたいと思えた。

「ユウト君、弱い人間でごめんね……」

　ミサキが俺の上に乗ったまま体を預けてくる。

　一緒になって地面に寝転び、俺は下敷きになった。

「どうしたんだよ、ミサキ？」

「私、ユウト君みたいに強くなれない。怖いの……」

　ミサキの目から涙が零れ、俺の顔に落ちる。

　俺は彼女をぎゅっと抱きしめ、耳元で囁く。

「俺だって、本当は弱い人間だ。ミサキがいなきゃ、きっと何も出来なかった。今俺がこうして頑張れているのは、全部ミサキのおかげ。だからさ、俺とミサキは二人で一つなんだよ」

「ユウト君……、あなたはやっぱり強いよ……。でも、ありがとう。ちょっと元気出た」

　ミサキは涙を袖で拭うと、俺の隣に起き上がった。

　俺も体を起こし、空を見上げる。

　空には綺麗な月と満天の星が広がっていて、その光景に目を奪われる。

「月が綺麗だね」

　ミサキがぽつりと呟く。

　それは俺のセリフでは？　とも思ったが、今はそんなことどうでもいい。

　二人でいられるこの時間が、とても貴重で幸せなものだから。

　静かに空を眺めていると、後ろのテントから気配を感じた。

　俺とミサキが同時に振り返る。そこにいたのは、冷めた目でこちらを見るカナミとレナの姿だった。

「お兄ちゃん、ちゃんとモンスター見張ってくれてた？」

「あなた達、ただイチャイチャしていたようにしか見えないけれど？」

　ギクッ。

　もしかして、二人は全て見抜いている？

　俺とミサキは顔を見合わせ、示し合わせたように笑顔を作る。

「ああ、もちろん見張ってたぜ……！」

「そうだよ……！　誰が見張り中にイチャイチャなんてするの？」

　するとレナはため息を吐き、呆れた声色で言う。

「全く、隠したいのならバレないようにやりなさいよね？　私はあなた達がキスしていたことだって知っているわ」

　まずい。レナに情報を握られている。

「み、ミサキ、早く寝ないと明日に響くぞ」

「そ、そうだね、ユウト君。早く寝よう……！」

　俺とミサキは適当に誤魔化して、そそくさとテントに入った。