駆け出し行商人の辿り着く果て

第90話 店内の二人

　レイジーンは話し始める。

「……まずは……妹を……ソフィナを看病してくれてありがとう」

「ソフィナ……兄がいると言ってたが……まさか！」

　カイルは驚き、一瞬目を大きく開いた。

　レイジーンは黙って頷く。

「……妹は元気にしているのか？」

「あぁ」

　カイルは安堵の表情を浮かべる。

「それと……俺はあの時、確実に死んでたはずだ。それなのに不思議と傷まで消えて、この通り生きてる。……カイルが助けてくれたんだろ？」

「どうだろうな」

　カイルの返事を聞いたレイジーンはカバンから何かを取り出し、テーブルの上に置く。

　包まれている布を取り現れたのは、カイルのよく知っているダガーだった。

「俺の倒れていた傍の地面に刺さってた。……カイルなんだろ？」

「……俺じゃない。知り合いに優秀な医者がいてな。その人がたまたま通りがかっただけだ」

「ソフィナのこともだ。カイルに看病されてからずっと元気なんだ。原因不明の病で、つい最近までほとんどベッドの上で過ごしてた」

「確かにできる限りのことはやった」

「俺は何をやっても駄目だった。もちろん、医者にも診てもらって薬も色々試した」

「……」

「…………けど、全部効果はなかった……」

　かき消えそうな声で話した後、俯く。

「……」

「それが急に！　カイルに看病してもらって元気になるなんて……そんな偶然があるか？」

　レイジーンは「急に」のところを強調して話す。

「……」

　カイルはレイジーンの問いかけに返事せず黙って聞いている。

「致命傷だった自分の傷が治っている。そして妹が急に元気になった。そこで気付いたんだ」

「……」

「ソフィナから看病してくれた時、カイルと一緒にアイリスって女の子もいたと聞いた。……その女の子、もしかして魔法使いなんじゃないのか？」

「どういう意味だ？」

　黙って聞いていたカイルが魔法使いという言葉に反応する。

「サークリーゼ様……いや、サークリーゼが魔法を使うところを見たことがある」

　（あのシュバリオーネを持っていた男か）

　サークリーゼのことは先日の宴会でシフから聞いていた。

「最初は信じられなかった。でも今はわかる、魔法使いは本当にいるんだなって」

　（その通りだが、アイリスが魔法使いだということは明かせない）

「……俺はあんたのことを信用していない」

　カイルは冷たく言い放つ。

「…………俺は取り返しのつかないことをしてしまった……許してくれとは言わない……」

　レイジーンはカイルの目をじっと見据えながら話す。

「………………」

　カイルも彼の目を見据えるが言葉は紡がない。

　店内に張り詰めた空気が満ちていく。

「実は今日、妹も連れてきているんだ。…………だから妹にだけは真実を教えてやってくれないか？」

　懇願するような目でカイルに訴えかけた。

「………………」

「………………」

　両者の間に沈黙が流れる。

「……今、傭兵を喉から手が出るほど求めている」

　沈黙を破ったのはカイルの声だった。

「それは……つまり……」

「サークリーゼたちとの関係は？」

「今後一切関わらない」

「計画は王国にばれている。身バレはしていないのか？」

「大丈夫……と言いたいところだが確証はない」

　カイルは重要事項を確認した後、しばし思考する。

「…………真実を話そう。その代わり、これからあんたの力を貸してもらう」

　レイジーンはカイルの言葉を聞いて、ようやく緊張の糸がほぐれた。

「ありがとうカイル。俺の力でよければ存分に使ってくれ」

　カイルはアイリスの治癒魔法に関することをレイジーンに説明した。

「そういうことだったのか。……ということは妹の病は治ったんだな？」

「それはわからない……。俺たちは医療の専門家じゃないからな。もう一度医者に診てもらうのがいいかもしれないな」

　カイルの意見に賛成し頷く。

「アイリスさんは店にいないのか？」

「今日は所用でいないから後日紹介する。話は以上だ、レイジーンさん」

「よしてくれ、レイジーンでいい」

　レイジーンは苦笑しながらカイルに訂正を促す。

「なら俺も今まで通りカイルと呼んでくれていい」

　話の切りがついたところで、ふとカイルはテーブルに置かれたダガーに視線を送る。

　ダガーを手に取り、レイジーンの顔に視線を合わせた。

「このダガーはレイジーンに譲る」

　カイルは右手に持ったダガーをレイジーンの前に差し出す。

「本当にいいのか？」

　カイルは頷く。

「なら遠慮なく使わせてもらう」

　レイジーンはダガーを受け取り、自らのカバンにしまい込む。

「レイジーン」

「なんだ？」

「サークリーゼとの戦いの時、そのダガーで援護してくれてありがとな」

「さぁ？　何のことやら？」

　レイジーンはとぼけた表情で返事する。

「誤魔化すのが下手だな」

「カイルもな」

「ふっ」

　カイルが軽く微笑むとレイジーンも微笑み返す。

「これからよろしく頼む！」

「あぁ、よろしく！」

　カイルが右手を差し出すと、レイジーンも自身の右手で彼の手を握り、二人は固く握手を交わした。

「ところでカイル。妹のことなんだが、この店で働かせてやってくれないか？」

「構わないぞ」

「ありがとう。ソフィナも喜ぶ」

　カイルは軽く微笑みながら頷く。

「さっそくだが、妹をここに連れてきていいか？」

「頼む。そういえば俺の店の場所、なぜわかったんだ？」

　レイジーンは椅子から立ち上がる。

「妹と二人で必死になって調べたんだ」

「ニッ」と微笑むと、視線と体をカイルから店の入り口に向け、外で待っているソフィナを呼びに行った。