◆猫の下克上◆

第44ニャ【すばりのことニャ】

　ここからはレースに勝つことを意識していかニャいと。せっかくチャンスをもらったんだ、ぬ子が猫の街を豊かにする！

　お母ちゃんもお父ちゃんも、きっと喜ぶニャ

　今、ぬ子達が歩いているのは、見渡す限り氷の世界。めちゃくちゃ寒いニャ

　すばりからポンチョを返してもらって、マフラーもしっかり巻いたけど、それでも寒い

「すばり〜、あたためてくれニャ〜」

「断じて断る！」

「もうそろそろ慣（にゃ）れてもいいニャ〜」

「いや、すまんが……」

「しゅん。ねぇすばり？　何故（にゃぜ）、猫アレルギーに？　聞いてもいい？」

「それは……」

　すばりは神妙な面持ちで眼鏡のズレを調整してる。聞いちゃいけないことだったかニャ？

「我には、妹がいると、この前話したな？」

　妹、そうだ、すばりの家族だニャ

　すばりは優しいから、きっと妹にも優しい。ぬ子や皆（みんにゃ）にするように

　ぬ子は小さく頷（うにゃず）いたニャ

「うん、妹がいるのは聞いたニャ。家族だよニャ、ぬ子にもいる、大事ニャ家族。そうだ、すばりの家族の話（はにゃし）聞きたい！」

「我の家族は……妹、だけだ」

「へ？　お父ちゃんとかお母ちゃんは？」

「……死んだ。妹が二歳の頃に、事故だ」

　あ、どうしよう

　ぬ子って本当に馬鹿だニャ。両親、いニャいんだ、すばりは、ずっと一人で妹を育てて……

　それじゃ、こんニャことしている場合じゃ

「何を神妙な顔をしている？　気にするな、昔のことだ」

　知りたい、すばりのこと、

「すばり、ぬ子はすばりのこと、もっと知りたい」

「猫アレルギーのこと、か？」

「……うん」

　本当はもっとすばりにスリスリしたい、

　それニャのに、アレルギーで出来ニャい、

「断っておくが、我は動物が、いや、猫が好きだ。それは昔からで、今も変わらない」

　え！　ぬ子が好き！？

「だが、我は猫に対して拒否反応が起きるようになった。それは、あの事故と関係していると、医者は言った」

「ご両親の、事故……」

「そうだ。我が小学生の高学年の時だ。道に捨てられた仔猫を見つけた。我はその猫を連れて帰り、親に飼うと進言した。だが、

　二人は飼えないから元の場所へ返せと言った。我は食い下がったが、マンション住まいなのだから無理なものは無理だと、遂に怒鳴られてしまったのだ」

　すばりの小さな頃か……

「逆上した我は、その猫を連れて家を飛び出した。雨の降る日だった。当然、二人は我を追いかけた。妹は近所のおばさんに預け、二人で、だ」

　すばりは黙々と話（はにゃ）す

「結局見つかった我は、二人に諭され猫を元の場所へ返した。猫は我を見ていたが、箱から出ようとはしなかった。道路を挟み、別れを告げた我が去ろうとした時だ、猫が、道路に飛び出した」

「道路に……」

　最後まで聞かニャくてもわかる。ご両親は、飛び出した猫を守って死んだんだニャ

　その日から、猫を見るだけで拒否反応が起きるようになり、今までそれを引きずり生きてきたと

　そうすばりは教えてくれたニャ

　その後は親戚に引き取られ過ごしていたみたいだけど、中学生になってからは二人で生きてきたみたい。勿論、援助はしてもらっていたみたいだけど

「すばり、ごめんニャさい」

　ぬ子はすばりに嫌な思いをさせたニャ

　反省して頭を下げると、その頭に大きな手のひらが乗ったニャ？　その手は優しく、ぬ子の頭を撫（にゃ）でてくれたニャ

「気にするな。我は、ぬ子、お前のことは好きだからな！」

「にゃぴっ！？」

「勝つんだろ？　ならば、無駄話はここまでだ！　走るぞ、ぬ子！　猫の下克上を成す為に！」

　うわ！？　すばりが走り出した！？

　ぬ子は慌てて追いかけるニャ。それにしてもはやいニャ、ぬ子の四足ダッシュフル回転でも追いつけないくらい

　ひとしきり走ると、見晴らしのいい場所に出たみたい。そこで、空に向かって叫ぶすばりの頬に、見てはいけニャい輝きが見えた気がしたニャ

　ぬ子は、そんな彼が、すばりが落ち着くまで、後ろを向いて待ったニャ

　すると、

「ふはははは！」

「ニャ！？」

「見よ！　ぬ子よ！　牛と馬を見つけたぞ！」

　すばりが指差す方に視線をやると、確かに前を歩く牛と馬が！　追いついたニャ！

　ぬ子とすばりは坂道を滑るように駆け下りた

　このまま全力で追い抜いちゃうニャ！！