◆猫の下克上◆

第18ニャ【猫神様とのお別れニャ】

　町の入り口付近で黒いジャージ姿のすばりを発見したニャ。何故（にゃぜ）か頭に猫耳とお尻に尻尾も取り付けているけど

「待ったかニャ？」

「いや、我も今来たところだ」

　頭に雪が積もった状態で言っても説得力ニャいよ。お父ちゃんが泣き喚いて中々（にゃかにゃか）家を出られニャかったから、多分待たせたニャ

　すばりは優しいニャ

「そうだ。出発の前に猫神の所へ寄って行くといい」

「え〜、猫神様？　別に用事ニャいんだけどニャ」

「いや、そこは常識人、——常識猫として挨拶に行くものだろう……」

「仕方ニャい、猫神様はぬ子が大好きだからニャ〜。そうだニャ！　ついでにミカンをいくつか拝借していこう！」

　ミカンの為ニャら会いに行くニャ！

　すばりは外で待ってるみたい。一緒に来れば良いのにニャ。ま、すばりはずっと猫神様と住んでたんだし、お別れは済ませたって事かニャ

　お、洞穴発見！

　ぬ子は勢い良く飛び込んで猫神様を驚かせようとしたんだけど、

『おお、そろそろじゃと思うてたわい。ほれ、ミカンじゃ』

「おおー、ナイスタイミングだニャン！」

　ミカン一つで軽く制されちゃったニャン

　とりあえず、コタツに入ってミカンをパクパク。猫神様も次々とミカンの皮を剥いてるニャ

　相変わらず、素晴らしい肉球さばきだニャン

『お主よ、本当に行くのじゃな……』

「はむはむっ、んっ、行くニャン？　あ、ミカンちょーだいっ！」

『ほれ、ミカン。そうか、なら、こうしてお主とコタツを囲み、ミカンを食べるのもこれで最後じゃな』

「ミカン美味しいニャ〜、ん？　猫神様？」

　猫神様が何故（にゃぜ）か哀しそうに見えるニャ。少しの間、ぬ子に会えニャいからさびしいんだニャ。猫神様、かわいいニャン

『そ、そうじゃ。ぬ子よ、お主に渡そうとしておった物があるのじゃが……』

　そう言って猫神様はいつもの古びたマタタビじゃニャく、真っ新ニャ袋入りのマタタビを取り出したニャ。それ、袋で売ってる物ニャのか？

　そんニャ考えを巡らせていると、猫神様がその袋入りのマタタビをぬ子に差し出したニャ

　ぬ子、コレ苦手ニャんだけど……

　とはいえ、お婆ちゃんの好意を無碍には出来ニャいよね。と、ぬ子は肉球（手）でマタタビを受け取ったニャ。また変ニャ気分にニャったら……

「……あれ？　大丈夫だニャ？　それに、クンクン、何（にゃん）だか良い香りがして落ち着くニャ〜」

『天界通販で取り寄せた初心者向けのマタタビじゃ。これから長い年月をこのマタタビと共に過ごすのじゃ。暇つぶしや眠れない時にも役に立つ』

「猫神様！」

『おお、何じゃ？』

「ミカンの皮、むいむいしてニャ〜」

『全くお主は、ブレないの〜』

　猫神様は笑顔でミカンの皮を剥いてくれたニャ。ぬ子はそれを受け取るニャ

　猫神様と食べるミカンは、本当に美味しいニャン

『ぬ子よ、そろそろ行かねばならんな。すばりが外で待っておるのじゃろ？』

「もうちょっと待たせておけばいいニャ〜」

『猫の自由さと気まぐれは、時に他の者を不快にさせるものじゃ。すばりが風邪を引く前に、雪山を降りるのじゃ』

「は〜い。猫神様、色々とありがとうニャ。ぬ子、猫神様に会えて良かったニャ！」

　お別れニャ。また会えるけど、やっぱりちょっぴり寂しいニャン……だから、ぬ子は猫神様の胸に飛び込んで、いっぱい匂いを嗅いだニャ

　これが最後にニャらないようにってって

『儂も、お主に会えて良かった……やるからには、勝つのじゃぞ？』

「勿論ニャン！」

『ニャン、ニャン、ニャンダルフォ〜ン！　ぬ子とすばりに猫の加護があらんことを！　さ、行くのじゃ、お主の夢を叶える為に！』

　掛け声かわいい〜、猫神様、ありがとニャン

　こうして、ぬ子は猫神様とのお別れを済ませたニャ

　最後に小さなポーチをくれたけど、それはどうしても辛い時にだけ開けろと言われたニャ

　猫神様の力で一度だけ、その時の状況を打破出来るからって。ぬ子はそれを大事に肩から下げ、大きく肉球（手）を振って洞穴を後にしたニャ

　外には頭に雪を積もらせたすばりが待っていたニャ。ぬ子に気付いたすばりは眼鏡をキラリと光らせて頭の雪をはらう

「よし、ならば出発するとしようか！」

「うん！　出発ニャン！」

　ぬ子はすばりと並んで山を降り始めたニャ。ここから先は、ぬ子の見た事もニャい世界！

　未知が広がってるんだニャ！！

　期待に胸（おっ○い）が膨らむニャ〜ン♪