◆猫の下克上◆

第17ニャ【やっぱり大好きニャ〜！】

「す、すばり」

　遅れて追い付いて来たのは、真剣ニャ面持ちのお母ちゃんと、いつも通りのすばりだったニャ。暫くの沈黙を切るようにお母ちゃんが、

「ぬ子、本当に行くのね？」と漏らしたニャ

　その声は少しだけ震えてるニャ。お母ちゃんの目の下が真っ赤に腫れて痛々しいニャ。いつもは怒ってばかりのお母ちゃんだけど、本当は大好きニャ

　でもでも、ぬ子は行くニャン。もう決めたから、すばりと一緒に十二支の頂点に立つって！

　それに、外の世界に行けば、お姉ちゃんにだって会えるかも知れニャいんだ。きっとお姉ちゃん、猫だけに途中で目的を忘れて昼寝してるニャ

　ぬ子が行って起こしてあげニャいと

　だから、ちゃんと言わニャいと、

「ぬ子は行くニャ。ぬ子は知りたいニャ、この世界の事、もっとちゃんと知りたいニャ」

「そう……わかったわ。でも一つ、ぬ子？　一つだけ約束して。絶対に帰って来るって」

「お母ちゃん……も、勿論ニャ！　ぬ子は絶対に帰って来るニャ、約束！」

「はぁ、暫くぬ子のお尻を叩けないなんて、淋しいわね。代わりにお父ちゃんのお尻でも叩こうかしら？　ぺんぺんって！」

　お母ちゃんは悪戯に笑って見せたニャ。お父ちゃんがかニャり怯んでたけれど、直ぐにお腹をポリポリしてぬ子に向き直ったニャ。そして、

「ぬ子、身体には気を付けて」

　えっ！？　喋ったニャ！？　お父ちゃん、

　めちゃくちゃ久しぶりに喋ったニャーーーー！！

　お、お父ちゃん、お腹（にゃか）ポリポリして可愛いニャ。橙色の全身を覆う毛に白いお腹、口元のお髭がチャーミングなお父ちゃんがぬ子の身体を案じてくれてるニャ。お腹（にゃか）掻きニャがら

　——可愛い過ぎるニャーーッ！！

「お父ちゃんっ、ぬ子、お父ちゃんもお母ちゃんも大好きニャ〜！！　さっきはごめんニャさいニャ〜うニャァァ〜」

　ぬ子ダイブ！！

　お父ちゃんのお腹ふかふかだニャ〜！

　お母ちゃんも、ぬ子の頭を撫でてくれるニャ。二人とも本当に大好きニャン！

「くっくっく、ぬ子よ。我は猫神の所へ帰る。今夜は家族水入らずで過ごすがいい」

「えっ、すばり行っちゃうのかニャ！？」

「明日の朝、ここへ迎えに来る。寝過ごすんじゃないぞ？」

　すばりはそう言って町の門を潜っては外に出て行ったニャ

「すばり！！」

「……ん」

「あ、ありがとニャン！」

「ふ、何の事だ？」

　その眼鏡クイクイするのは、多分すばりの癖だニャ。そのまま背を向けて手を振りながら、すばりは雪の中へ消えてったニャ

　ぬ子達はすばりが見えニャくニャるまで見送り、仲良く我が家へ帰ったニャ

　今夜はお父ちゃんとお母ちゃんに挟まれて眠るニャ。久しぶりだニャ〜、仔猫にニャったみたい

　ありがと、すばり——

　すばりがお父ちゃんの説得の為、地面に頭を擦り付けてまでお願いしてくれたおかげだニャ

　その行為の意味はわからニャいけれど、必死さは伝わるニャ。おやすみ、すばり——

　すばりが一人、すばりが二人、すばりが三人、ついでに猫神様も一匹、すば——

　——

　はっ！！　気が付けば朝が……！

　遂にぬ子は旅立つニャ、お姉ちゃんの意思をついで、神様に会いに行く為に！！

　寒っ、も少しだけ寝ようかニャ、いや駄目ニャ！

　今こそ、あったかいベッドから出る時ニャ！

　とう！

　ぬ子は勢いで飛び起きて着替え、すばりにもらった真っ白ニャマフラーを首に巻いたニャン

　すると、お母ちゃんとお父ちゃんがぬ子を起こしに来てくれたみたい……寂しいけれど、暫くのお別れニャ

「お父ちゃんお母ちゃんっ、ぬ子、頑張って頂点を目指して来るニャ！　きっとお姉ちゃんも見つかるニャ！　だからっ」

「わかったわ、ぬ子。いってらっしゃい」

　はニャ、くすぐったいニャン。でも、お母ちゃんに頭を撫で撫でしてもらうのは気持ち良いニャ

　お父ちゃんは号泣してるし、逆にぬ子がよしよししてあげるニャン！　ニャふ、お父ちゃんかわい〜♪

　さ、すばりが待ってるニャ

「お父ちゃんお母ちゃん、行ってきます！」

　二人はぬ子にお弁当を持たせてくれたニャ。お父ちゃんの青い瞳と、お母ちゃんのピンクの瞳はとても優しく、そして力強くぬ子を見ているニャ

　ぬ子は二人から貰った瞳で、決して忘れニャいようにその姿を焼き付けて、

　——————遂に、家を出たニャ！

　十二支……他の動物達の代表はどんニャ奴らなのかニャ。どんな奴らでも、猫が勝つ！

　だって、

　ぬ子は二歳！　成猫（おとにゃ）だから！