続・背中を向けた少女

第12話

　「あのう、突然で失礼なんですけれど、あなた、きむらさんですよね」

　麻里は眼をくりくりさせ、まだまだ体にしっくりこない紺のスカートの裾を気にしながら、勇夫の前でしゃがんでみせた。

　勇夫は戸惑った。

　首をまわし、あたりの人影をさぐってみるが、誰もいない。

　少年のように勇夫ははにかみ、麻里を見つめた。

　じゅうぶんに日焼けした鼻に、黒っぽくなった右手の人差し指をあてると、麻里はうふふと笑った。

　そうそう、と言う代わりに、首を二度ふる。

　「ええ？ぼ、ぼくですか。人ちがいされてるんじゃ。確かに木村ですが、社には木村はたくさんいますし、ね」

　ぶっきらぼうに答えた。

　顔、襟足、手足。麻里のはちきれそうな肌に、勇夫はもはや取り戻しようのないじぶんの青春時代を思い起して、いささか憂鬱な気持ちになった。

　しかし、決して表情には出せない。

　彼女にどう受け取られるか知れないからだ。

　ふいの風が麻里の長い黒髪をなびかせ、彼女の顔をおおった。

　風が冷たく感じられるのか、麻里は一瞬、身をすくめた。

　（なんてすてきな子だろう。こんな子がおれの妹だったら）

　勇夫はそう思ったが、この際、口に出すのは絶対まずい。

　「いさおさんでしょ、きむらいさおさん？」

　「あっはい。でも、どうしてフルネームを？」

　「入社したてですけど、わたし、事務担当ですもの。あなたのお名前くらいすぐにわかりました」

　初めて会った女性にもかかわらず、勇夫は彼女を他人と思えない。

　どこで会ったろう、の言葉を、いくども頭の中でくり返した。

　「あまり時間がないから」

　「はい」

　弁当を食べている間、麻里は銀杏の木の下で、ぎんなんを拾った。

　勇夫にとっては至福の時間だった。

　じぶんのことをなぜか気にする若い女性の出現を、つかの間喜んだ。

　「さあてと、もう職場にもどらなくちゃ」

　勇夫は立ち上がった。

　「ぼくみたいなおっさんに、いったい、なんの御用でしょうか」

　麻里は勇夫のもとに歩み寄ろうとした。

　「うん、人の眼もあるしね」

　「じゃあ、ここでお話しますわ」

　そうして、と勇夫は靴のひもを直しているふりをした。

　いざとなると、麻里は、言葉がのどにつかえたようだった。

　「とりたてて、大事なことじゃなさそうだね。もう始業五分前のチャイムが鳴り始める。行かないと」

　麻里は子どものようにたたずんだまま、足踏みをしだした。

　キンコン、カンコン。

　チャイムが鳴った。

　「じゃあね。また。今度会ったら、会釈くらいさせてもらうよ。きみは入社してまだ日が浅いんだ。ちょっとくらいうまくいかなくても気にすることはない。無理せずにね。あっ、そうそう、明日は土曜、たしか仕事は半日で、切り上げだったね」

　勇夫は言わずもがなのことをつぶやくと、麻里の足踏みがやんだ。

　「いさおさん、優しい。あのう、あしたの午後、二時ころに……、港にある第三ふ頭で……」

　麻里が小声で言った。

　「なんだろ。よく聞けなかったな」

　「み、みなとのだいさんふとうに来てください。二時です。待ってます。折り入ってお話があります」

　「わかった」

　勇夫は即座に応じた。