あじさいの約束

＃３．約束はいらない～新たな明日～

　もう、約束はいらない。

　シンジからのコールはなかった。

　だから彼女は戻れない。

　戻らないつもりだった。

　でも今は。

　戻らないのではなく、戻れないのだった――。

「守り守られ、大切にしてきたのに……女ができて、アイツは変わってしまった」

　紫陽花は悔しそうに、肩をいからせ、瞬時にがくりと肩を落とした。

「紫陽花は死ぬ目に遭ったというのに、アイツは女をとった」

「なんといけすかない男じゃ」

「ねえ、許せる？　どうやったら、アイツのしうちを許せますか」

「なにも考えないほうがいい。苦しみが増えるから」

「そう……だね」

　こうなれば、ヤケ酒しかない。

　親友のキリトは酒は呑まない。

　期待はしてないが、手近なところで徳さんを誘った。

　てくてくと、徳さんは、ガソリンスタンドまでついてきてくれた。

「お礼に酒おごりますよ。どうですか？」

「あやや……酒もタバコも医者にとめられてましてな」

「そっか、徳さんもうすぐ米寿だって言ってたね。道すがら」

「かわいそうにね、きっといいことがあるからね、悲観するんじゃないよ」

　徳さんの労りに、紫陽花の心がふわっと軽くなったようだった。

「徳さん……ありがと。そっか……じゃあ、ガソリン満タンだし、浜までとばすかな。徳さん、ツーリングしませんか？」

「よぉっほほい、いいですなぁ」

「よっと！」

　紫陽花は、予備のヘルメットをとり出して徳さんにわたした。

「これはデートですかな？」

　紫陽花はくすっと笑って言った。

「そうかも」

　帽子を脱いだ徳さんは、総髪だった。

　銀色に光る髪に、秀でた額が理知的でかっこいい。

「あー、紫陽花ももっと早くに生まれていればなあ」

「ボクこそ、あと云十年若かったらと思いますじゃ」

「ふふ。徳さんと紫陽花だと祖父とマゴだもんね」

　すると、ふっと徳さんが、声のトーンを落とし、しわがれた声を出した。

「じつは、マゴが今年ちょうどハタチでしてな」

　聞いた紫陽花は、ノーテンキに返す。

「あ、紫陽花のいっこ下ですね」

「イヤ……」

　徳さんは、バイクの後部で、寂しそうに口にした。

「マゴはもう……十一歳のときに、ですから。紫陽花さんはマゴの分まで長生きしてくだされ」

「……」

　紫陽花は一瞬黙った。

「……徳さん、まちがえてます。紫陽花はそんなのとうてい背負えません。買いかぶらないでください」

　徳さんは、大きく息をついた。

「そうですね……いや申し訳ない。せっかくのつうりんぐですじゃ。しめっぽいのはやめましょう」

　国道線を走りながら、バイクの上で、紫陽花がやはり明るくノーテンキに言った。

「そうですよ！　どうせ生きるなら楽しく、ですよ」

　もうすぐ、道の駅が近い。

　徳さんはすまなそうに、後ろから声をかけた。

「ちょっとそこでいいですかな」

「なんでしょう」

「水を買いたいのですじゃ」

「いいですよ」

　バイクを停めて、紫陽花は徳さんが店から戻るのを待った。

　徳さんはペットボトルの水にアジサイをさして、ほっこり笑った。

「やあ、アジサイが生き返った」

「そのために、水を買ったのですか？」

「当然ですじゃ。潮風に吹かれに行くのですからな。せめてこれくらいは」

　徳さんはアジサイをもって、紫陽花の後部へ乗って何か言いかけた。