あじさいの約束

＃２．雨が似合う花～紫陽花の約束～

「雨が似合う花ですじゃ」

　ご老人は、おだやかなまなざしで、彼女を見つめ、ポツリと言った。

　花などもらったためしのない紫陽花は、トンチンカンな応えをした。

「紫陽花は雨がキライです」

　しかしご老人は嫌な顔一つせず、こくこくとうなずいて言った。

「あなたもアジサイという名前なのですな？」

「ええ、ヘンな名前でしょ」

「いいお名前ですじゃ」

「今まで、花の名前と同じとは知りませんでした」

「花のプレゼントは気に入っていただけますかな？」

「紫陽花が好きだろうと嫌いだろうと、花は花です」

「聡明ですね」

　ご老人はニコニコしている。

　彼女の言いぐさが気に入ったらしい。

「おじい……あなたは？」

　ご老人は名乗った。

「徳司郎（とくじろう）といいますじゃ」

「ガーデニング、とかいうんでしたっけ、いいご趣味ですね」

「下手くそで、この花は初めて咲かせたものですじゃ」

「本当にきれいですね」

「ありがとう。今までメダカとカメだけが友達でしてのう」

「犬とか猫とかは？」

「猫は好きですじゃ」

「魚を飼っていると、食べられちゃいそうですけど」

「その通りですじゃ」

「なんでメダカなんです？　グッピーとかは好きじゃないんですか？」

「グッピーのオスはヒラヒラ大げさでいかんですじゃ」

「ベタはどうです」

「いいですのう」

「で、徳さんはアジサイ好き、と……？」

「好きな花はガーベラですじゃ」

「ガーベラって言われても、わからないけれど」

「どうしてそんなに悲しそうなのですかな？」

　こういうときに、男に相談するのは嫌だけれど、徳司郎はご老人で、男ではない、と判断した紫陽花は、すっかり気を許してしまった。

「……というわけで、ドロヌマなんです。全力で好きなのに」

「それは悪い男ですじゃ」

　徳さんは言い切った。

「こんなに美しいおじょうさんに手をあげるなんて」

「いや、最高にいいやつなんです。もう何度も、あきらめずにいてよかったと思いました」

　紫陽花は投げすててしまった、胸のナックルをさぐる。

『オレはおまえを守る。おまえはおまえ自身を守れ』

　いつか、ナックルを紫陽花に与えて、シンジがそう言った。

　彼女を「相棒」と呼んで……。

　紫陽花は自分を守れなかった。

　大事な約束を、シンジも、彼女も守れなかった。