第2話:時間の止まったあの日から
part:3
あぁ、懐かしい。
この屋敷は六年もの間、時が止まったままのように思える。
飛び散った血痕が乾いて黒くなった、白のカーペット。
湧き出すこの感情は、五年前から変わらない。
これからやり始めることが正しいという確証はない。真実なら、俺は何としてもやり遂げなければならない。そのためにどんな手だろうと厭わず使うことも、覚悟も必要だった。
滾々とする想いは、時を止めていた。
「待ってろ」
椅子に座った婦人と優しげに微笑む影、それに寄り添う二人が並んだ写真立てをゆっくりと倒し、下に向ける。
ようやく決心が固まった。
俺は、アンタの背中ばかり追いかけた幼い頃の自分じゃない。
ギフテッドと持たざる者としての壁があるから、アンタの背中に追いつくのはどうやったって無理だと、それが道理だと、あきらめていた俺じゃない。
自分で道を切り開けるようになった。
「仇は絶対に取る」
チェコスロバキア製の拳銃を机の上から、手でなぞるように握る。モデルの特徴であるスラリとして丁寧な仕上げのスライドと、その段差を触って懐にしまった。
一周忌を終えて、この屋敷に入った俺が目にした銃。
復讐を決意した拳銃。
これから起こすことは、単なる犯罪以外の何物でもない。
「俺はアンタの決意を追う。また、アンタの背中を追いかけるのは理解したくないけど、な」
ドアノブに手を掛ける。
「こいつと車、借りるぜ」
言葉尻は、ゆっくりと、消えた。
「んじゃあ、な」
誰も居ない、外の小雪がしんしんと聞こえる冷え切った寒くて暗い部屋。
安らかに眠れ。
「主！」
外の喧騒では、早々安らかとは程遠い。
「ガレージに行くぞ」
「迎えうたないのですね？」
「こっちが不利だ」チャンスは、一度きり。
相手は、世界一重要とされているお人だ。こんなところに現れやしない。
俺と相棒の姿を確かめるなり、刺客を送った。
窓から見えた車群が屋敷の前に止まる。騒がしい声が包んでくる。
「サクラ、運転は任せる。やれるな？」
桜色の糸を髪に携え、セーラー服ベースの暗い服に身を包んだ相棒に、キーを投げ渡した。
「畏まりました」
ロータスの、黄色いエリーゼ。右ハンドル。
空力と走行性能だけを重視してデザインされた、その無骨なデザインは全ての人を引き付ける。価格はそれほど高くない。全てを削ぎ落した、兄の愛車。
借りていくものだと自分に言い聞かせて、ガレージのスイッチを押す。
「出せ」
「はい」
家の扉をドンと叩く音がここまで聞こえた。屋敷の扉が大きいのもあるが、ガレージにまで聞こえてきた。
開けたのは裏口。先んじて周囲を固めることより、手っ取り早く始末しようと下手人は考えていて、まだ余裕がある。
銃声と、トヨタ製ベースのチューンエンジンの鼓動が響き渡る。この家に土足で突っ込んだ輩どもは、こちらに気が付いた。
ソレで諦めるようなやつらじゃない。
サクラが袖を捲った腕でギアを切り替え、もう一方でハンドルを振り回す。機械の中身にカーボンのカバーがかけられた足でアクセルを踏みぬいた。
タクシーで登った丘の坂道を降ってスピードが上がる。後続の車両が曲がり切れずに次々と崖や柵にぶつかって、転がり落ちるのが見えた。
見える光景を一言で表すならば、爽快だった。ゲームの中でカーチェイスをしているような感覚に陥る。全てが敵だと判断して、人が死んだことに何の感情も湧かない。ただ、敵を倒す爽快感だけを摂取していた。当然に違いない。
車のライトを点灯させず、ここまでカーチェイスに落とし込む相棒の性能は分かっていてもヒヤヒヤする。
「手りゅう弾を投げる」
「分かりました。アクセルを踏みます」
お前はAIアシスタントか。頭の中で突っ込みをして、手榴弾を放り投げた。
ピンが抜かれて、直線の道路に落ちた手榴弾はタイミングよく爆発し、一台のセダンを吹き飛ばす。追手を一掃しきったことを確かめ、息を吐いた。エリーゼは走りだしたばかり。
「ずらか」
道の先に見覚えのある影が立ち尽くすのを見つけた。
「なんでしょうか？ずらかるのなら、分かりますが」
俺たちを載せてくれた、タクシーの運転手。
「いや、待て、あの人のところで停めてくれ」
あのオッサンは何かを知っているかもしれない。今晩は日付が変わり、更けてきている。
小休止したかった。
何の関係もない彼を巻き込む可能性が頭を過ぎる。ただ、こんな夜更けに現れる彼には既に何かあったことの方が、可能性は高いと思った。
「・・・お客さん、貴方はマフィアの親玉か何かですか？」
開口一番失礼なオッサンだ。
「これでも博士だ。どこの大学にも所属していないが」
こんなナリをしていても、博士課程を修めている。務めていた大学は先月に退職願を出して、クビになってきたばかり。
「寄って行ってください。匿います」
オッサンは理由を聞くことを制し吐露する。
「私が、奴らに貴方の居場所を教えたから」
「・・・恩に着る」
「いいんです。たった一人のやもめ暮らしですから」
「この車、右ハンドルも運転できるか？」
「できます」
未だ、先ほどの事態を飲み込めていないオッサンを運転席に連れる。
座っていたサクラを引き出し、猫のように抱えた。右腕だけにパワーアシストがついているので、もう片方が辛い。小柄なガイノイドで軽量さが売りと言っても、軽く見積もって三十キロはある。
「運転を頼んだ。サクラ、俺の膝の上に乗れ」
「失礼いたします、主」
こんな重りを膝に乗せるのは、面倒くさい。軟弱だという自覚はあるが、それにしたってこれぐらいの子供は、だっこもおんぶもせがまないだろう。
静寂に戻りつつあった街路地に遠くパトカーのサイレンが聞こえてきた。
車は裏路地へと入る。
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