イリス＝オリヴィエ戦記 ～その日、少年は空と出会った～（完結）

２０－１６「それでも」

　僕は、自分の言葉で、精一杯、ライカに自分の気持ちを説明した。

　僕はこういうのはいつでも得意では無かったから、正しく彼女に伝わったかどうか、自信はまるで無い。

　それでも、ライカは僕の話を黙って、真剣に聞いてくれた。

　何かで悩んでいる時、解決策は何も思い浮かばないまでも、こうやって真剣に話を聞いてもらえるということは、嬉しいことだった。

　少なくとも、僕自身のことに無関心ではなく、一緒に悩んでくれる誰かがいる、そのことを知ることができるからだ。

「ふぅん。……ミーレス、あなた、意外と難しそうなことで悩んでいたのね」

　僕の説明を聞き終えた後、ライカはそう言った。

「私、あなたは空を飛べれば満足な、空しか見ていない人なのかと思っていたわ」

「それは、酷くないかい？ 」

　ライカの言葉に、僕は思わず抗議していた。

　確かに、僕は空が好きだった。

　僕は空を飛びたいという目標のためにパイロットになり、厳しい訓練をこなして、その資格をやっとの思いで手にしたのだ。

　だが、それだけしか考えていないと言われるのは、心外だった。

「冗談よ、ジョーダン」

　僕の抗議に、ライカは少しだけ笑いながらそう言った。

　どうやら、僕は彼女にからかわれたらしい。

「……うーん、そうねぇ……。私が思うに、ミーレス、あなたは別におかしくなってなんかいないわよ」

　それから、少し考え込んだ後、彼女は僕にそう言った。

「だって、本当におかしくなっちゃっていたのなら、カルロス曹長のために泣けない自分が変だって、そんな風に悩んで、自分を責めたりなんかしないはずだもの」

「そう……、なのかな？ 」

「そうよ。あなたは涙が出ていないだけで、本当は、泣いているのよ」

　ライカはそう断言してくれたが、僕はすぐには納得することができなかった。

　例え涙を流すことができなくても、そのことで悩んでいる僕は、カルロス曹長の死を悲しむべきものとして捉えて、そして、本当に悲しんでいるのかもしれない。

　だが、雷帝とのことは？

　僕は、彼との生死を賭けた戦いを、あの時、あの瞬間、確かに喜ばしいものだと思っていた。

　己の全力を出し切って、戦う。その極限の状態に僕は喜びを感じ、その瞬間が永遠に続けばいいのにと、そう思っていた。

「確かに、私は戦っていてそんな風に思ったことは無いけど……。でもね、ミーレス。私もね、あの時、あなたと、雷帝が戦っているのを、ずっと、見ていたい。そんな風に思ったのよ」

　ライカは、少し迷った様にそう言った。

「もちろん、ミーレスがやられちゃうかも、って思ったら、すごく嫌だったけれど。……でもね、何て言うか、あれは、綺麗だったの」

　ライカは空を見上げると、僕と雷帝が戦っていた時の光景を、彼女なりの言葉で教えてくれた。

「私でも、よく分からないわ。戦っている光景が、綺麗だなんて。だけど、私は確かにあの時、あなたと雷帝の戦いに見とれてしまっていたの。あなたと雷帝が、お互いに入れ替わりながら、踊っているみたいに戦っていて。私は、どうしても、そこから目が離せなかったの。……私も、できれば、一緒になって飛んでみたかった」

　立場は違っていたが、ライカもどうやら、僕と同じ様な感覚を持っていた様だった。

　僕は、そのことに意外でもあり、同時に、僕自身の悩みを解決する糸口になるのではないかと思って、彼女の次の言葉を黙って待った。

「戦っている時にそう思うのって、おかしいって、私もそう思うんだけど、だけど、私もあんな風に飛べたらって、そう思った。ミーレスも、雷帝も、本当に自由に、この空を自分たちだけのものにしてしまった様に、そんな風に飛んでいたから」

　それから、ライカは僕の方に顔を向け直すと、微笑んだ。

「きっと、私たちも、雷帝も、一緒なのよ。……空が、好きなの。好きだから、いつまでも飛んでいたい、そう思っちゃうのよ、きっと」

　空が、好き。

　それは、僕にとっては、空を目指すきっかけになった感情だった。

　僕は、パイロットになったことを後悔し始めていた。

　夢は、夢のまま。手に届かないものとして諦（あきら）めて、何もしなければ、ずっと、無邪気に憧（あこが）れていることができたのに。

　そう思い始めていた。

　だが、もし、僕がパイロットにならなければ。

　僕は、空の美しさも、そこから見下ろす世界の素晴らしさも、そして、その危険も、知ることは無かっただろう。

　そして、ライカの様な、素晴らしい仲間たちとも出会うことは無かっただろう。

　過去に戻って、全てを忘れて、もう一度やり直せたら。

　そう思い始めるとキリがなかったが、僕たちは誰も、そんな都合のいい魔法を使うことはできない。

　どんなに辛くても、嫌なことでも、その中で生きていくしかない。

　苦しみながら、あがくしかない。

　何もしなければ、何も起こらないで済むが、それでは、僕はつまらない。

　ライカに言われて、僕は、もう一度、そして以前よりもはっきりと自覚した。

　僕は、空が好きだ。

　どこまでも広がる、美しい世界。

　風と、光が作り出す、地上からでは決して目にすることができない光景。

　僕は、その中を自由に飛び、そこでしか見られないものを、この目に焼きつけて来た。

　それは、パイロットになった者だけの特権だった。

　他の、どんな人生を生きても、絶対に見ることのできなかったものを見て、僕は、空をこの手にしっかりと手にしている。

　僕が、僕自身が選んで来たことの結果が今であり、僕は、僕自身の選んだ今を生きている。

　やって後悔するより、やらないで後悔する方が良い。

　そういう考え方もあったが、僕は、どうしても、そう思うことはできなかった。

　人間は、誰もが、いつかは死ぬことになる。

　それは生物にとっては必ず用意されている結末であり、僕の人生、僕だけの物語に用意されている終幕だ。

　あの時、ああしていればよかった。

　こうなっているはずだった。

　きっと、僕はこれからも後悔し、悔やみ続けるのに違いない。

　だが、何もしないでくすぶっているだけでは、つまらない。

　少なくとも、僕はそうやって選択して、手にしたいと思ったものを手にすることができた。

　そこは、僕が思っていたような素晴らしいだけの世界ではなく、辛く、苦しいものだったが、もし、僕が何もせずに諦（あきら）めてしまっていたら、僕は何も知らないままだった。

「今は、戦争をしているから、命の奪い合いをしているから、素直に飛ぶことを楽しいって、そう思えないのよ。……だけど、平和になったら、きっとまた、ただ、空を飛ぶことが楽しいって、そう思えるはず。私は、そう信じているわ」

　ライカはそう言うと、僕に左手の小指を差し出した。

「だから、一緒に、この戦争を終わらせましょうよ。……そうしたら、また、平和になった空を自由に飛ぶの。みんなで楽しく、ね！ 」

　僕は、ライカにそう言われて、平和になった空を、はっきりと想像した。

　そして、その美しい世界を、自由に、どこまでも、僕の大切な仲間たちと一緒に飛んでいきたい。

　そう思った。

　僕たちは、カルロス曹長を失ってしまった。

　曹長は、その最後の瞬間まで、王国に平和を取り戻すことを願っていた。

　いったい、何人の魂が、思いが、この空を漂っているのだろう？

　僕は、きっと、この空に平和をもたらして見せる。

　あの、雷帝と戦うことになったとしても。

　そして、死んでしまった多くの人々の魂を翼に乗せて、もう一度、平和になった空を、仲間たちと一緒に飛ぶのだ。

　パイロットは誰でも、きっと、空が大好きなはずだから。

「……ありがとう、ライカ」

　僕はそう言うと、僕の右手の小指を差し出して、ライカの小指と重ね合わせた。