warm～やさしいあなたと～

第9話

　痛い。怖い。嫌だ。

　もうやめて……聞き入れてもらえなかった言葉が、胸につっかえる。

　苦しくて、身体が震える。

「……のだ先生！　篠田先生！　大丈夫？」

　意識が朦朧としていた私の耳に、岡村さんの声が聞こえてきた。

「はい、深呼吸して」

　慌ててかけつけてくれた岡村さんに背中をさすられ、すーはー、と何度か深呼吸をして、だんだんと落ち着いてきた。

「大丈夫？　病院行く？」

「……す、すみません。ご迷惑をおかけして。病院は、大丈夫です」

「迷惑だなんて思ってないわよ。本当に病院行かなくて大丈夫なの？」

「……はい」

　岡村さんの言葉に、弱々しくも頷く。

　ちょっとしたことでトラウマを思い出して発作が出るなんて、やっぱりまだ自分は普通ではないのだと落ち込んだ。

「そうだ、細見さんも心配してロビーで待ってくれてるけど……話せそう？」

　自分のことにいっぱいいっぱいになってしまい、細見さんのことをすっかり忘れてしまっていた。

　彼は転びかけた私を助けようとしてくれただけなのに、申し訳ないことをしてしまった。

　しかし、今の精神状態では顔を合わせられそうにない。

「ごめんなさい……今日は無理です」

「そう、分かったわ。私から伝えておくから、篠田先生は少し待っていてね」

　岡村さんの背を見送り、どうして自分はこんな風になってしまったんだろうと涙が出る。

「もう何年も前のことなのに……いつになったら、私は“普通”になれるの？」

　男の人の手が怖い。

　でも、ピアノを弾いている細見さんの手は、怖くなかった。

　大丈夫かもしれないと思ったけれど、私の心は弱いままだ。

「細見さん帰ったわよ。篠田先生のこと、とても心配していたわ。無理しないでくださいって。本当に優しい人ね」

　生徒の目の前で、かっこ悪いところを見せてしまった。

「はい。細見さんは、本当にいい人だと思います……だから、レッスンは他の先生にお願いした方が良いと思います。やっぱり、私には無理です」

　男性の生徒を持つなんて。

　怯えてビクビクしているだけの講師なて、駄目だ。

　細見さんは優しくて、暴力なんてふるわないと分かっている。

　それでも、いつ豹変するか分からない。

　その、“もしも”の可能性に怯えて、私は今まで生きてきた。

「そう？　案外、篠田先生も楽しそうにやっているように私は見えたけど」

　何もかも見透かしたような目で、岡村さんが微笑む。

　楽しかった。

　ピアノに真っ直ぐ向き合って、一生懸命練習して、弾けるようになった時はとても喜んでいて。

　講師として、その姿を見るのが、とても。

「細見さんね、入会金を払う時に私に何て言ったと思う？」

「……こんな講師じゃ頼りない、とかですか？」

　自分に関することは、いつも後ろ向きな考えしか浮かばない。

「『篠田先生を怖がらせないためにはどうすればいいですか？』って、真剣な顔で聞いてきたのよ。だから、私も真剣に答えたわ。篠田先生を気にするよりも、細見さんはピアノを弾くことだけに集中してください！　ってね」

　岡村さんには敵わない。本気でそう思った。

　細見さんがピアノに集中して、一生懸命だったから、私は男性であることを強く意識せずに指導ができていたと思う。

　でも、やはり。同じようなことがレッスン中に起きて困るのは、細見さんだ。

「ねぇ、篠田先生？」

　その声に顔を上げると、岡村さんが心配そうな笑みを浮かべて私を見ていた。

「今すぐに答えを出さなくてもいいんじゃない？　とりあえず、一週間、考えてみて」

　ずっしりと重い宿題を出されたような気分だった。

（私は、どうしたい……？）

　このレッスンを断れば、私は男性と関わらない生活に戻れる。

　細見さんに出会う前の私なら、一週間考えるまでもなく無理だと答えていた。

　しかし、今は心に迷いが生じている。

　このまま、元の生活に戻ってもいいのだろうか。

　細見さんとのレッスンは、講師としてのやりがいに満ちていた。

　彼が男性で、私が男性恐怖症であることを除けば。

　細見さんは、目の前で発作を起こした私を見てどう思っただろうか。

　不快だ、面倒だ、と思っただろうか。

　厄介な講師であることは自覚している。

　でも、もし細見さんに断られたらと思うと、嬉しいというよりも悔しいが勝っていた。

　だって、まだ曲は完成していないのだ。

　最後まで弾く姿を見たい。友人への祝いの曲を、きちんと弾かせてあげたい。

　講師としてのプライドが、こんな私にもあった。

　そのことに気づかせてくれたのは、他でもない細見さんだ。